"Podjęto dogłębną kampanię mającą na celu promowanie zrozumienia ekologicznej roli wilka i przeprowadzono wywiady ze 117 osobami z lokalnych społeczności, aby ocenić ich poglądy na temat wilka. Wyniki tych wywiadów pokazały, że wiele osób na południe od Douro jest skłonnych żyć z wilkami iberyjskimi, o ile szybko wypłacane są odszkodowania i wdrażane są środki zapobiegania szkodom", czytamy w oświadczeniu.

W ciągu ostatnich sześciu lat projekt LIFE WolFlux , we współpracy z lokalnymi partnerami i przy wsparciu Komisji Europejskiej, zapewnił solidne podstawy do zapewnienia lepszej przyszłości wilka iberyjskiego.

"Populacja wilka iberyjskiego na południe od Douro jest jedną z najbardziej zagrożonych w Europie", wyjaśnia dyrektor ds. ochrony przyrody Rewilding Portugal, Sara Aliácar, cytowana w oświadczeniu.

Dla Sary Aliácar poprawa łączności z innymi populacjami w Portugalii i Hiszpanii "ma kluczowe znaczenie" dla długoterminowego przetrwania gatunku.

"Istotne jest, aby wilki, które przybywają i żyją na tym obszarze, znalazły warunki zachęcające je do osiedlania się, tworzenia stad i rozmnażania się", twierdzi.

Rewilding Portugal wskazuje, że dane genetyczne, dotyczące rozmieszczenia i diety zostały zebrane od wszystkich odpowiednich stad.

"Pozwoliło to zespołowi zidentyfikować punkty krytyczne pod względem koegzystencji i zmapować obszary o znacznym potencjale rekolonizacji wilków" - podkreśla, zauważając, że "położono również podwaliny pod rozwój turystyki przyrodniczej skoncentrowanej na wilkach w regionie, z biznesplanami przygotowanymi i wdrożonymi przez kilka lokalnych firm".

Działania mające na celu poprawę łączności między stadami wilków iberyjskich na południe od Douro, które nadal działają, koncentrowały się na promowaniu współistnienia ludzi i wilków oraz poprawie ogólnego stanu ekologicznego krajobrazu.

Projekt LIFE WolFlux - prowadzony przez Rewilding Portugal we współpracy z Rewilding Europe, Uniwersytetem w Aveiro, Zoo Logical i ATNatureza/Faia Brava - wykazał również, że "brak naturalnych ofiar oznacza, że drapieżnictwo wilków na zwierzętach gospodarskich jest jednym z głównych wyzwań związanych z koegzystencją".

"Aby rozwiązać tę kwestię, zespół Rewilding Portugal i lokalni partnerzy zapewnili 108 psów pasterskich i 52 ogrodzenia odporne na wilki lokalnym właścicielom zwierząt gospodarskich, a także podjęli kroki w celu wsparcia naturalnego powrotu saren - kluczowego dzikiego gatunku ofiar dla wilków iberyjskich", zauważa.

Rewilding Portugal wyjaśnia, że działania takie jak tworzenie trwałych pastwisk, które ułatwiają naturalną regenerację lasu i budowę lagun, pozwoliły na zwiększenie populacji saren w miejscach takich jak Vale Carapito, Paúl de Toirões i Ermo das Águias.

"LIFE WolFlux osiągnął ważne kamienie milowe, zwiększając wykorzystanie środków zapobiegania szkodom, dodając wartość produktom pochodzącym od rolników, którzy współistnieją z wilkami i wspierając powrót dzikiej zwierzyny" - mówi Sara Aliácar.

I dodaje: "Aby kontynuować poczynione postępy i znacząco poprawić delikatną sytuację wilka iberyjskiego na południe od Douro, potrzebne są większe wysiłki i ściślejsza współpraca. Będziemy nadal o to walczyć".

Według Rewilding Portugal, w Portugalii kontynentalnej żyje obecnie około 300 wilków iberyjskich, z których większość znajduje się na północ od rzeki Douro, w "stosunkowo stabilnej subpopulacji". Pozostała część, około 14%, żyje na południe od rzeki, w bardziej niepewnej sytuacji, rozproszona wśród kilku rozproszonych i odłączonych stad.