"Det har skett en ökning av idrottsrelaterade skador bland barn och ungdomar, och denna trend har blivit särskilt tydlig under det senaste decenniet", säger Daniel Reed, barnortoped på The Portland Hospital (HCA Healthcare UK).

"Förebyggande åtgärder kräver en förändring i hur föräldrar och tränare ser på ungdomsidrott och prioriterar långsiktig hälsa framför kortsiktiga prestationsvinster."

Och den pediatriska muskuloskeletala fysioterapeuten Georgina Ashdown, som är medlem i Chartered Society of Physiotherapy (CSP) och arbetar med idrottsskador, säger: "Kliniskt har vi sett en ökning av idrottsskador bland unga människor. Det kan bero på en ökad intensitet och volym i idrotten, eller på att fler söker råd på grund av ökad kunskap om idrottsskador."

Reed förklarar att en nyckelfråga bakom ökningen av idrottsskador hos ungdomar är övergången till specialisering på en enda idrott året runt i allt yngre åldrar.

Han påpekar att ungdomar ofta fokuserar på en enda sport i stället för att utveckla olika rörelsemönster genom varierande aktiviteter. "Den här tidiga specialiseringen, i kombination med pressen att prestera, leder till repetitiv stress på utvecklande muskuloskeletala system som inte är utformade för att hantera sådana krav", säger han.

"Överträning är ett stort problem, eftersom många unga idrottare tränar med allt högre intensitet och volym, samtidigt som ordentlig vila och återhämtning försummas."

Vanliga skador hos yngre barn

Reed säger att typiska mönster för idrottsskador hos barn varierar med ålder och idrottsutövande.

Yngre barns ben och leder växer och specifika skador att vara uppmärksam på är bland annat skador på tillväxtplattan (där långa ben växer), som lätt kan missas eftersom de kan se ut som en lindrig stukning.

Men Reed säger: "Under vissa omständigheter kan dessa skador få långsiktiga konsekvenser om de inte hanteras på rätt sätt. Det växande skelettet kan återbildas mycket bra med tiden, men det är inte alla skador som är förlåtande på det sättet, så det är viktigt att få en ordentlig bedömning så att man inte missar möjligheten till snabb och lämplig vård."

Han säger att överbelastningsskador också blir allt vanligare, och att vissa utvecklingsleder som knä och armbåge är mer utsatta för dem.

"Repetitiv belastning kan leda till skador på det växande benet och brosket i leden, och en typ av stressfraktur kan uppstå", förklarar Reed, som säger att detta ofta löser sig med vila, men att det ibland krävs mer aktiv medicinsk eller kirurgisk behandling.

Han säger att stressfrakturer i ryggraden och höften ibland ses hos unga dansare och gymnaster, och att unga löpare och fotbollsspelare också är mottagliga för sådana problem i de nedre extremiteterna, där gymnaster eller de som utövar kast- eller racketsporter har dessa problem i armbågarna.

Credits: PA;

Vanliga skador hos äldre barn

Överbelastningsskador hos äldre barn och ungdomar involverar ofta övergången mellan kraftfullare muskler och fortfarande omogna ben, säger Reed. Apofysit (inflammation i övergången mellan muskel/sena och ben) drabbar ofta knäet hos unga människor som utövar hoppsporter (vanligtvis basket, volleyboll och netboll). "Vid explosiva aktiviteter som sprint och hopp kan dessa områden med relativ svaghet leda till senrupturer", förklarar han.

Skador i den här åldersgruppen tenderar att vara mer energikrävande, säger Reed, och frakturer kräver oftare aktiv behandling (manipulation, immobilisering och ibland operation). Skador runt lederna kan fortfarande involvera tillväxtplattan, men det äldre skelettet har sämre förmåga att återbildas.

Framre korsbandsskador hos tonåriga idrottare blir allt vanligare på grund av den högre intensiteten i vridande och vändande sporter som fotboll, netball och basket, säger Reed.

"Det är komplicerat att behandla dessa skador i ett skelett som växer, men det är mycket viktigt för knäledens långsiktiga hälsa", förklarar han. Operation rekommenderas vanligtvis, och rehabiliteringen tar många månader innan det är möjligt att återgå till idrott.

Unga kvinnliga idrottare löper större risk att drabbas av främre korsbandsskador, säger Reed, på grund av faktorer som hormoner och anatomi. Trötthet ökar också risken för främre korsbandsskada hos barn, säger han, eftersom trötta muskler inte kan skydda lederna ordentligt under krävande aktiviteter.

Skulderskador blir allt vanligare i överkroppssporter som tennis och simning, medan höft- och ljumskskador är vanligare i sporter som kräver upprepade sparkar eller skärande rörelser.

"Det som är särskilt oroande", säger han, "är att vi ser skador i yngre åldersgrupper som tidigare främst sågs hos mer mogna idrottare. Stressfrakturer och seninflammationer hos 10-12-åringar var i stort sett okända för några decennier sedan men är nu vanliga."

Credits: PA;

Varningstecken

Reed säger att barn ofta minimerar eller döljer smärta, särskilt när de är rädda för att bli avstängda från sin idrott eller göra tränare och föräldrar besvikna.

"Om ett barn klagar över smärta under eller efter en aktivitet som varar mer än några dagar, eller om barnet upplever smärta som påverkar de dagliga aktiviteterna, skulle jag rekommendera att barnet söker läkarvård", säger han. "Ihållande smärta som inte försvinner med vila ska aldrig ignoreras."

Han säger att smärta på natten hos äldre barn och ungdomar är ett särskilt bekymmer. Små barn kan ofta uppleva "växtvärk" nattetid, men detta är mindre vanligt hos äldre barn, så det är viktigt att få det bedömt.

Förändringar i prestationsförmåga, ovilja att delta eller att en sida av kroppen favoriseras kan också vara tidiga tecken på att problem håller på att utvecklas.

Fysiska tecken kan vara svullnad, blåmärken eller missbildningar, men även mer subtila förändringar som förändrade rörelser, minskat rörelseomfång eller muskelsvaghet. "Föräldrar bör lita på sina instinkter - om något verkar annorlunda med barnets rörelser eller beteende i samband med idrott är det värt att undersöka", råder Reed.

Han säger att sömnstörningar, humörförändringar eller aptitlöshet också kan tyda på att ett barn lider av smärta som är relaterad till idrottsaktiviteterna.

Hur kan föräldrar hjälpa till att förebygga idrottsskador?

Ashdown säger att det är viktigt att skolor, tränare och föräldrar förstår LTAD-modellen (Long-Term Athletic Development), som främjar åldersanpassad träning, balanserad aktivitet i olika sporter och uppvärmning som är anpassad till varje utvecklingsstadium.

"Detta bidrar inte bara till att minska skaderisken utan också till att bygga starkare och friskare idrottare på lång sikt", säger hon. "Även om det är viktigt att uppmuntra barn att vara aktiva är förebyggande åtgärder mycket bättre än rehabilitering."

Reed håller med om att föräldrar bör uppmuntra sina barn att delta i flera olika sporter och aktiviteter, och förklarar "Denna typ av crosstraining bidrar till att utveckla olika rörelsemönster, förhindra repetitiv stress och minska risken för överbelastningsskador.

"Jag avråder starkt från att specialisera sig på en enda sport före 14-16 års ålder, och oavsett ålder är det viktigt att se till att det finns viloperioder mellan träningarna. Tillräcklig vila och återhämtning är också en icke förhandlingsbar faktor för att förebygga skador."

Han säger att barn bör ha minst en hel ledig dag i veckan från organiserad idrott och att de bör ta längre pauser under året från sin primära idrott för att låta växande vävnader återhämta sig.

Att se till att träningsbelastningen ökar gradvis snarare än plötsligt är också viktigt för att förebygga skador, och Reed ger följande råd: "Föräldrar bör söka program som prioriterar färdighetsutveckling, nöje och långsiktig utveckling av idrottaren framför omedelbara tävlingsframgångar."

Dessutom betonar han att näring, vätskebalans och tillräcklig sömn utgör grunden för skadeförebyggande åtgärder. "Så som föräldrar är det avgörande att se till att barnen får i sig tillräckligt med näring."

Och han understryker: "Målet bör vara att uppfostra friska, aktiva unga vuxna som har en positiv relation till fysisk aktivitet, snarare än att pressa barnen så långt att de skadar sig på bekostnad av deras långsiktiga välbefinnande."