Även om halsbränna vanligtvis är en ofarlig reaktion kopplad till matsmältningen kan det ibland tyda på underliggande hälsoproblem, som Barretts esofagus.

Barretts matstrupe är ett tillstånd där vissa av cellerna i matstrupen växer onormalt, vilket ökar risken för matstrupscancer, enligt NHS:s webbplats.

Men vad är egentligen halsbränna? Och vilka är de viktigaste varningssignalerna att hålla utkik efter?

Vad är halsbränna?

"Halsbränna, även känt som reflux, kännetecknas av ett brännande obehag eller smärta bakom bröstbenet, som ibland kan sträcka sig ner i halsen", förklarar Dr Matthew Long, gastroenterolog vid The Lister Hospital, som ingår i HCA Healthcare UK.

"Det inträffar vanligtvis efter att man har ätit eller när man ligger ner och orsakas av magsyra som irriterar slemhinnan i matstrupen. Ytterligare symtom kan vara en sur smak i munnen, heshet eller kronisk hosta."

Vad orsakar vanligtvis halsbränna?

"Den vanligaste orsaken till halsbränna är sura uppstötningar, som uppstår när den nedre esofagussfinktern - muskelringen längst ner i matstrupen - försvagas eller slappnar av på ett olämpligt sätt", förklarar Long. "Halsbränna kan också vara förknippat med ett hiatusbråck, där en del av magsäcken trycks ut genom den öppning i diafragman som matstrupen passerar genom. Detta tillstånd gör att magsyra kan röra sig uppåt.

"Vanliga utlösande faktorer är stora eller feta måltider, alkohol, koffein, rökning och övervikt. Stress och vissa mediciner kan också bidra."

Credits: PA;

Hur hanteras och behandlas mild eller tillfällig halsbränna?

"Mild eller tillfällig halsbränna kan ofta hanteras med enkla livsstilsförändringar, till exempel genom att äta mindre måltider, undvika att äta sent på kvällen, minska intaget av alkohol och kryddstark eller fet mat och gå ner i vikt om det behövs", säger Long. "Receptfria behandlingar som antacida, alginater eller protonpumpshämmare (PPI), t.ex. omeprazol, kan också vara effektiva. Om symtomen kvarstår rekommenderas att man söker medicinsk rådgivning."

Förväxlar människor halsbränna med bröstsmärta i samband med hjärtinfarkt?

"Ja, symtomen kan överlappa varandra, eftersom båda kan orsaka brännande känsla eller tryck i bröstet", bekräftar Long. "Bröstsmärtor vid hjärtinfarkt känns dock ofta tyngre, kan sprida sig till armarna eller käken och är mer benägna att uppstå vid ansträngning.

"Om det råder någon tvekan, särskilt hos någon som löper risk att drabbas av hjärtsjukdom, är det viktigt att behandla det som en möjlig hjärtinfarkt och ringa 999. Förseningar i att söka hjälp kan vara livshotande."

Kan frekvent eller svår halsbränna vara ett tecken på ett allvarligare tillstånd?

"Ihållande halsbränna, särskilt om den förekommer de flesta dagar i tre veckor eller mer, kan ibland vara ett tecken på ett allvarligare problem", säger Long. "Ett sådant problem är Barretts esofagus.

"Eftersom detta tillstånd kan öka risken för matstrupscancer är det viktigt att inte ignorera pågående symtom."

Vilka följdsymtom kan tyda på att det kan vara allvarligare?

"Varningssymtom inkluderar svårigheter att svälja, mat som fastnar i halsen eller bröstet, oförklarlig viktminskning, ihållande kräkningar och järnbristanemi", säger Long. "Om du har något av dessa symtom är det viktigt att du snarast uppsöker en läkare."

Credits: PA;

När bör du söka läkare för halsbränna?

"Du bör tala med din läkare om du har halsbränna de flesta dagar i mer än tre veckor", råder Long. "Sök akut läkarvård om du får bröstsmärta som kan vara hjärtrelaterad, särskilt om den är plötslig, svår eller åtföljs av svettningar, andfåddhet eller smärta i armen eller käken."

Dr Cameron Braddy-Green, gastroenterolog och allmänläkare vid Nuffield Health St. Bartholomew's Hospital, håller med och tillägger "Du bör också rådfråga sjukvårdspersonal i stället för att förlita dig på huskurer om du är över 55 år och har nya symtom på halsbränna och/eller om din halsbränna inte blir bättre med behandling med protonpumpshämmare (PPI) som omeprazol, lansoprazol eller pantoprazol."