O enigma do lítio — revisado

Em meados de 2023, um artigo acadêmico intitulado “Antecipando a extração de lítio no norte de Portugal: uma zona de sacrifício em construção” foi publicado no vol. 30 do Journal of Political Ecology. Escrito por Leonie Saleth e Ingrid Varov, da Universidade de Copenhague e do Instituto Ambiental de Estocolmo, Tallin Centre, apresentou um estudo cuidadosamente pesquisado sobre as propostas controversas para a exploração de ativos minerais portugueses feitas por grupos de investidores internacionais liderados pela Savannah Resources Plc. Esta empresa se descreve como “uma empresa líder no desenvolvimento convencional de lítio que possui um dos ativos de matéria-prima de lítio mais significativos da União Europeia”. O artigo investigou imparcialmente a resistência oferecida pela maioria dos cidadãos de Covas do Barroso, alegando que grandes extensões de seu patrimônio - o campo - seriam perdidas de forma irrecuperável devido à poluição de cerca de quinze anos de intensas

Durante os dezoito meses seguintes, os dois lados se envolveram em um confronto tático e muitas vezes amargo que atraiu a atenção da mídia nacional e internacional por ser um conflito entre São Jorge e o Dragão, com o presságio da vitória da fera ardente e a consequente abertura de portas legislativas para uma enxurrada de desenvolvimentos semelhantes.

Empresas de mineração poderosas são capazes de financiar campanhas intensivas de relações públicas lideradas pelos advogados mais inteligentes. As “pessoas pequenas” não têm recursos financeiros — apenas a determinação de preservar seu modo de vida histórico. Recentemente, essa luta culminou na reversão de uma liminar judicial local para atrasar o processo de planejamento. A culpa foi colocada de forma justa e direta em ministros, funcionários e até mesmo no judiciário, que foram pressionados agressivamente por Savannah, alegando que o projeto foi apresentado como sendo de interesse estratégico para Portugal e para a UE e, portanto, deve ser considerado do

Essa recriminação foi seguida por acusações de corrupção e disseminação deliberada de desinformação para persuadir uma maioria urbana anteriormente simpática de que o desenraizamento inconveniente de uma comunidade rural e de sua cultura é para o “bem público” e está em conformidade com os requisitos da revolução verde forçada pelas mudanças climáticas. A Zona de Sacrifício foi criada.

Comparações foram feitas com grandes obras do passado (por exemplo, a construção de barragens), nas quais comunidades similares foram despojadas de suas terras e posses por compra compulsória em níveis penúrios de compensação.

Antes de tirar conclusões ou fazer uma previsão do potencial em Portugal para a exploração de suas riquezas minerais, seria vantajoso ter uma visão geral do posicionamento do lítio nos mercados globais de commodities durante o ano de 2024.

Com uma produção anual de 86.000 toneladas métricas, a Austrália é de longe o maior produtor de minério com reservas estimadas de 4,8 milhões de toneladas métricas. Chile com 44.000 mt de 9,3 mmt e China com 33.000 mt de 3,0 mmt ocupam o 2º e 3º lugar. Juntos, eles superam o resto do mundo. A Argentina produz apenas 9.600 toneladas a partir de reservas de 3,6 milhões de toneladas. A produção portuguesa de minério de menor teor, exportado principalmente para uso na indústria cerâmica, é

Um total de US$ 1,11 bilhão foi investido pelas mineradoras durante o ano de 2024 na exploração de lítio. Isso representa apenas 9% do total de metais não ferrosos, ficando em terceiro lugar, atrás do ouro (44%) e do cobre (26%). Há dez anos, ele nem estava entre os dez primeiros e indica um crescimento liderado pelo uso desse metal leve, mas resistente, para (1) aumentar o desempenho da bateria em veículos elétricos (2) fabricar smartphones e outros equipamentos para a era digital e (3) melhorar o desempenho de armas de guerra.

Quase dois mil mineradores estão registrados em todo o mundo para atividades contratuais, mas a maioria deles pode rastrear sua propriedade por meio de uma infinidade de subsidiárias e fundos de capital privado até sete megaempresas bilionárias lideradas pela chilena SQM com uma capitalização de mercado de US$ 10,6 bilhões e uma capacidade anual superior a 200.000 toneladas, parte da qual é contratada como fornecimento de hidróxido de lítio de longo prazo para Hyundai, Kia, Ford e LG Energy. É seguida de perto pela chinesa Tianqi (US$ 6,72 bilhões), que assinou uma joint venture com a IGO da Austrália para controlar 51% da Greenbush, uma das maiores minas de lítio do planeta Terra. A participação minoritária nesta empresa Talison foi comprada pela corporação americana Albemarle (US$ 9,06 bilhões). Isso exemplifica a coalescência em termos geopolíticos do investimento internacional, onde é cada vez mais difícil saber quem possui o quê e quem se beneficiará da exploração de recursos

Os EUA têm apenas dois locais em seu território continental para a produção de lítio, tanto pela extração de salmoura quanto, consequentemente, são os maiores importadores de minérios, principalmente da América do Sul, mas também da África e da China. Isso explica sua intenção recentemente divulgada de adquirir toda a produção do Canadá (atualmente 3.400 toneladas), da Groenlândia, onde o recuo da calota de gelo está permitindo a exploração de recursos minerais não avaliados e da rica mistura ucraniana de terras raras e metais não ferrosos.

Para garantir um fluxo constante de matérias-primas para as gigantescas fábricas de veículos elétricos da Tesla, Elon Musk afirmou que os EUA não devem mais depender de contratos de papel, mas devem ter como objetivo possuir pelo menos um quarto dos recursos minerais. No entanto, a Tesla está mais focada no desenvolvimento de suas próprias refinarias, a primeira das quais acaba de ser inaugurada no Texas, onde a South Water Authority autorizou um consumo diário impressionante de 8 milhões de galões (30 milhões de litros). Isso se aproxima das necessidades do centro de processamento de dados próximo proposto para IA e também exigirá um grande salto no fornecimento de energia

No cenário mundial, as superpotências econômicas estão se posicionando para sugar dos estados vassalos os recursos de que precisam para prolongar o domínio herdado das revoluções industriais anteriores. Eles conseguirão isso em parceria com (ou sujeitos à) Inteligência Artificial, que pode imitar os mamelucos no papel de escravo que se tornou mestre. É neste contexto que devemos ver o prognóstico para Portugal e a UE

Em nosso próprio quintal, Savannah tem uma identidade misteriosa. Três CEOs entraram e saíram em alguns anos, enquanto as ações mudaram continuamente de mãos. Houve uma época em que se pensava que os investidores omanenses eram os acionistas majoritários. Em junho de 2024, foi relatado que 19 milhões haviam sido investidos pelo grupo AMG que, por sua vez, é de propriedade do Grupo Mercedes-Benz. Portanto, temos uma situação complexa em que um grande ativo do povo português (e da UE) está sendo trocado não pelo “bem público”, mas pelo maior licitante anônimo, que pode usá-lo da maneira que quiser

O estado independente da Noruega teve a sabedoria de criar um fundo soberano para investir em benefício de todos os seus cidadãos a imensa riqueza derivada do petróleo do Mar do Norte. Em vez de estabelecer ainda mais quangos para avaliar os desenvolvimentos industriais propostos por entidades e divindades estrangeiras, Portugal e a UE devem assumir firmemente o controle direto de seus ativos remanescentes, estabelecendo um órgão similar que possa regular rigorosamente

Como tal, a resistência galante da boa gente de Covas do Barrosa não será em vão.

por Roberto Cavaleiro - Tomar 01 de março de 2025