À medida que envelhecemos, uma mudança geralmente surge de forma mais sutil do que outras: o lento declínio de nossa audição.

Você pode começar a perceber que está pedindo às pessoas que se repitam com mais frequência ou que o volume da TV precisa estar um pouco mais alto do que costumava ser. Mas por que isso acontece?

Que mudanças estão ocorrendo dentro de nossos ouvidos que fazem com que nossa audição diminua gradualmente — e isso é apenas uma parte inevitável do envelhecimento?

Conversamos com Hannah Samuels, audiologista da Boots Hearingcare, que detalhou a biologia por trás da perda auditiva relacionada à idade. Ela explicou o papel das células ciliadas delicadas no ouvido, os efeitos a longo prazo da exposição ao ruído e compartilhou alguns conselhos úteis sobre como podemos proteger nossa audição à medida que envelhecemos.

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Quais são os primeiros sinais de perda auditiva relacionada à idade que as pessoas devem observar?

“A perda auditiva geralmente é um processo longo e gradual; portanto, muitas vezes pode ser difícil para as pessoas perceberem se não estão ouvindo tão bem quanto costumavam”, diz Samuels. “Mas existem alguns sinais importantes a serem observados que podem indicar a necessidade de agendar um teste auditivo gratuito com um fonoaudiólogo.

“Alguns sinais incluem dificuldade em ouvir e acompanhar as conversas, ter que pedir regularmente às pessoas que se repitam, deixar a TV ligada muito alta para outros membros da família ou dificuldade em acompanhar as conversas ao telefone.”

Por que a audição tende a diminuir com a idade? O que está acontecendo biologicamente no ouvido

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“À medida que envelhecemos, as células semelhantes a pelos do ouvido interno, essenciais para transmitir informações sonoras ao cérebro, ficam danificadas - a perda auditiva ocorre porque esses cabelos não conseguem se regenerar”, explica Samuels. “Isso geralmente começa após os 60 anos e afeta os dois ouvidos, mas recomendamos que as pessoas comecem a fazer o teste auditivo a partir dos 55 anos.

A presbiacusia se refere à perda gradual da audição em ambos os ouvidos e é uma das condições mais comuns que afetam os idosos. Esse declínio na audição é uma parte natural do processo de envelhecimento, o que significa que a maioria das pessoas experimentará algum nível de perda auditiva à medida que envelhecem

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Como outras condições de saúde afetam a audição à medida que envelhecemos?

“Se você tiver perda auditiva repentina, é importante consultar um médico o mais rápido possível para determinar a causa exata, pois pode ser um sinal de outros problemas de saúde”, insiste Samuels. “A perda auditiva repentina pode ser causada por algo menor, como acúmulo de cera, mas também pode ser o resultado de problemas mais preocupantes, como infecções, crescimentos anormais, uma doença autoimune ou um ferimento na cabeça.”

No entanto, a perda auditiva também pode estar associada a problemas de saúde de longo prazo, incluindo depressão, diabetes, demência e doenças cardiovasculares, acrescenta o fonoaudiólogo.

“Pessoas com diabetes, por exemplo, têm duas vezes mais chances de sofrer de perda auditiva do que aquelas sem a doença”, diz Samuels. “Além disso, estudos recentes indicam que indivíduos com perda auditiva enfrentam um risco aumentado de desenvolver demência.”

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Existem coisas que as pessoas podem fazer mais cedo na vida para proteger sua audição mais tarde?

A perda auditiva é uma parte natural do envelhecimento, mas certas opções de estilo de vida podem aumentar o risco e até mesmo fazer com que ela se desenvolva mais cedo.

“O hobby e o trabalho de uma pessoa podem prejudicar sua audição se a proteção correta não for usada”, alerta Samuels.

Por exemplo, ouvir música com fones de ouvido em volumes altos, assistir frequentemente a shows barulhentos ou até mesmo trabalhar em ambientes ruidosos pode ter um efeito prejudicial na audição ao longo do tempo.

âA exposição consistente a qualquer coisa que meça mais de 70 dB pode começar a causar danos à audição após duas horas de ruído constante. Esses níveis de ruído podem danificar as estruturas delicadas do ouvido interno, o que pode causar perda auditiva e zumbido”, explica ela. “Devido ao fato de a perda auditiva ser progressiva e não doer, isso geralmente significa que as pessoas não percebem os problemas até que eles já sejam bastante significativos.”

Se você frequenta ambientes ruidosos, são recomendados tampões de ouvido protetores de boa qualidade.

“Os tampões de ouvido protegem sua audição reduzindo a intensidade das ondas de ruído que atingem o tímpano e são classificadas com uma classificação de redução de ruído (NRR) - quanto maior o NRR, mais eficaz”, diz o audiologista. “Também é uma boa ideia usar proteção auditiva com filtros, pois eles diminuem o nível do som, mas ainda permitem que você ouça tudo.”

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Como a perda auditiva relacionada à idade é diagnosticada e tratada?

“As verificações auditivas de rotina devem começar a partir dos 55 anos, onde seu fonoaudiólogo realizará primeiro um exame completo do interior de seus ouvidos, para garantir que sua perda auditiva não tenha outra causa, e realizará um teste auditivo para avaliar a extensão de sua perda auditiva”, explica Samuels.

“Os aparelhos auditivos são comumente recomendados para tratar a perda auditiva e vêm em uma variedade de estilos e acessórios.”