Der Film *Armageddon* aus dem Jahr 1998 zeigte einen dramatischen Wettlauf, um zu verhindern, dass ein Asteroid die Erde zerstört. Der Schutz unseres Planeten vor solchen Bedrohungen hängt jedoch nicht von Explosionen oder heldenhaften Stunts ab, sondern von Wissenschaft und technologischer Innovation. Hier setzt die Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) an. Im Rahmen einer internationalen planetaren Verteidigungsmaßnahme soll Hera an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von Cape Canaveral aus starten. Portugal spielt mit seinem hochmodernen technologischen Know-how eine entscheidende Rolle bei dieser bahnbrechenden Mission, die darauf abzielt, das System der Doppelasteroiden Didymos und Dimorphos zu untersuchen und Schlüsseldaten zu sammeln, die eines Tages die Erde schützen könnten.

An der Beteiligung Portugals an der Hera-Mission sind mehrere namhafte Technologieunternehmen beteiligt, die innovative Lösungen entwickelt haben, die für den Erfolg der Mission von entscheidender Bedeutung sind. Die Mission baut auf der DART-Mission der NASA auf, die im Jahr 2022 die Umlaufbahn von Dimorphos erfolgreich veränderte, indem sie eine Raumsonde mit dem Asteroiden kollidierte. Im Anschluss wird Hera den Einschlagkrater, den DART hinterlassen hat, genau analysieren und die Veränderungen der Umlaufbahn des kleineren Asteroiden um seinen größeren Begleiter Didymos untersuchen. Diese Beobachtungen werden unschätzbare Daten liefern, um zu bestimmen, wie effektiv kinetische Aufpralltechniken für die Verteidigung des Planeten sein können.

Diese historische Mission stellt den ersten Versuch der Menschheit dar, die Flugbahn eines Asteroiden zu verändern, ein wichtiger Schritt in der Strategie zur planetaren Verteidigung. Während der erste DART-Test erfolgreich war, benötigen die Wissenschaftler mehr Informationen, um sicherzustellen, dass ähnliche Strategien in Zukunft angewendet werden können, um Asteroiden unterschiedlicher Größe und Struktur abzulenken. Hera wird mit hochauflösenden Kameras, Laser-Höhenmessern und Infrarot-Spektrometern ausgestattet, um die Oberfläche und innere Struktur von Dimorphos zu kartieren. Diese eingehende Analyse wird es den Forschern ermöglichen, die tatsächliche Wirksamkeit der kinetischen Aufprallmethode als praktikablen Abwehrmechanismus zu bewerten.

Die Beteiligung Portugals an der Mission wurde durch seinen Beitrag zum ESA-Ministergipfel Space19+ ermöglicht und auf dem Gipfel 2022 weiter verstärkt. Portugiesische Unternehmen haben bahnbrechende Technologie für die Mission bereitgestellt und damit die Fähigkeiten des Landes im Bereich der Weltrauminnovation unter Beweis gestellt. Zu diesen Unternehmen gehört TEKEVER, das ein ausgeklügeltes Kommunikationssystem zwischen Satelliten entwickelt hat, das es den CubeSats von Hera ermöglicht, zu kommunizieren und zu koordinieren, während sie wichtige Daten aus dem Asteroidensystem sammeln. Diese Innovation ist entscheidend für den Erfolg der Mission, da die CubeSats die Aufgabe haben werden, die Oberfläche des Asteroiden im Detail zu kartieren und seine innere Struktur zu analysieren.

Ein weiterer wichtiger Beitrag kommt von GMV, das ein autonomes Führungs-, Navigations- und Kontrollsystem (GNC) für die Hera-Raumsonde entwickelt hat. Dieses System ermöglicht es der Sonde, sich Dimorphos mit außergewöhnlicher Präzision zu nähern, selbst unter den schwierigen Bedingungen der Schwerelosigkeit. Das System ist so konzipiert, dass es komplexe Manöver mit millimetergenauer Genauigkeit ausführen und autonome Entscheidungen auf der Grundlage von Bildern trifft, die von den Onboard-Kameras des Raumfahrzeugs aufgenommen werden. Dieses Maß an Autonomie ist angesichts der großen Entfernung zwischen dem Raumfahrzeug und der Erde unerlässlich, was erfordert, dass Hera einige Operationen ohne menschliches Eingreifen in Echtzeit durchführen muss.

Darüber hinaus hat FHP, ein portugiesisches Unternehmen, das sich auf Wärmeschutz spezialisiert hat, die Multilayer-Isolierung (MLI) entwickelt, die Hera vor den extremen Temperaturen des Weltraums schützen wird. Dieser Wärmeschild stellt sicher, dass das Raumfahrzeug während seiner gesamten Mission effektiv arbeiten kann und seine empfindlichen Instrumente und Systeme vor den rauen Bedingungen des Weltraums geschützt sind. Der Erfolg dieses Schutzes ist entscheidend für die langfristige Leistung von Hera, da es Millionen von Kilometern von der Erde zurücklegt, um das Asteroidensystem zu erreichen.

Die von den portugiesischen Unternehmen entwickelten technologischen Innovationen spielen nicht nur eine entscheidende Rolle für den Erfolg der Hera-Mission, sondern zeigen auch die wachsende Kompetenz des Landes im Raumfahrtsektor. Die für Hera entwickelten fortschrittlichen Kommunikationssysteme, autonomen Navigationstechnologien und thermischen Schutzlösungen werden als Grundlage für zukünftige planetare Verteidigungsmissionen dienen. Diese Innovationen können auch zu weiteren Fortschritten in der Weltraumforschung führen und der Menschheit helfen, potenzielle Bedrohungen aus dem Weltraum besser zu verstehen und sich vor ihnen zu schützen.

Heras Mission stellt ein neues Kapitel in der planetaren Verteidigung dar und verwandelt das, was einst wie Science-Fiction erschien, in eine praktische Strategie zum Schutz der Erde. Als Teil einer breiteren internationalen Zusammenarbeit unterstreichen die Beiträge Portugals seine Innovationsfähigkeit und sein Engagement für die Sicherheit unseres Planeten. Wenn sie erfolgreich sind, werden die Ergebnisse von Hera nicht nur unser Verständnis von Asteroiden verbessern, sondern auch den Weg für effektivere Reaktionen auf potenzielle Bedrohungen im Weltraum in der Zukunft ebnen.

Es wird erwartet, dass die Sonde Anfang 2025 am Mars vorbeifliegt und das Asteroidensystem im Dezember 2026 erreicht, das über 177 Millionen Kilometer von der Erde entfernt ist. Während Science-Fiction weiterhin inspiriert, sind es Missionen wie Hera, die auf Spitzentechnologie und internationaler Zusammenarbeit basieren, die echte Lösungen bieten, um unseren Planeten vor den Gefahren des Weltraums zu schützen.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes