Zu meiner Verteidigung möchte ich anmerken, dass ich mich nicht von dem ganzen kommerziellen Rummel täuschen lasse, der dieses Fest völlig überrollt hat.

Es gibt Momente, in denen ich gerne den Geizhals spiele, vor allem, wenn es um die Weihnachtsdekoration geht. Als ich vor einigen Jahrzehnten zum ersten Mal nach Portugal kam, war eines der Dinge, die ich zu dieser Jahreszeit am attraktivsten fand, dass die Geschäfte erst etwa eine Woche vorher damit begannen, einem das Weihnachtsfest unter die Nase zu reiben, und dass die Straßendekoration - wenn es überhaupt welche gab - erst etwa zur gleichen Zeit erschien. Ich muss zugeben, dass dies alles mit meinen eigenen Kindheitserfahrungen übereinstimmte: Wir brachten die Dekoration zu Hause am Heiligabend an, während im Radio der Weihnachtsgottesdienst von Kings erklang (oder live, wenn wir das Fenster öffneten). Natürlich hat sich das alles geändert, und heute geht es nicht mehr um Frieden, Harmonie und den langsamen Wechsel der Jahreszeiten, sondern darum, die Kreditkarte voll auszuschöpfen, während wir mit trashiger Musik inmitten blinkender Lichter beschallt werden.

Es sei denn, man bleibt zu Hause, bis der ganze Unsinn vorbei ist. Sobald Lametta und Glitzer das Stadtzentrum verschandeln, bleibe ich lieber weg. Es macht keinen Sinn, die hart errungene innere Ruhe zu stören, indem man sich in Straßen voller krasser Symbole begibt, die nur dazu da sind, dass man mehr Geld ausgibt. Das und das Hören von "Little Drummer Boy", das in einer Schleife gesungen wird. Man muss nur einen Hauch davon mitbekommen, um sich sofort in einen Grinch zu verwandeln. Sie müssen alle Weihnachtseinkäufe vorwegnehmen und erledigen, bevor die Lichter angehen, denn alles, was nach diesem düsteren Tag noch erledigt werden muss, lässt sich nur mit Ohrstöpseln und einer Dunkelbrille bewerkstelligen. Ich bin für eine diskrete und geschmackvolle Dekoration in den eigenen vier Wänden, aber denken Sie nicht einmal daran, irgendwelche Dekorationen außerhalb des Hauses anzubringen. Ein paar Kerzen, etwas Grünzeug und ein wenig Glitzer im Haus können sehr reizvoll sein, solange sie sich zurückhalten und nicht übertreiben.

Essen

Dann gibt es noch das Essen und die Getränke zu bedenken. Ich liebe einen Tisch, der unter der Last der Weihnachtsleckereien ächzt und an dem eine Schar von Menschen mit leuchtenden Augen sitzt. Woran ich mich allerdings nur schwer gewöhnen kann, ist das traditionelle portugiesische Essen am Heiligabend, die Consoada de Natal. Immerhin ist es das wichtigste Familienessen des Jahres, und man sollte meinen, dass es unvergesslich sein sollte. In der Tat ist es für mich in der Regel unvergesslich, aber vielleicht nicht auf die beabsichtigte Weise. Es gibt, so sagt man uns, 365 verschiedene Arten, Bacalhau zuzubereiten , viele davon sind kulinarische Kunstwerke. Warum also wählt man zu Weihnachten die fadeste und, offen gesagt, unappetitlichste Zubereitungsart? Ja, ich habe all die Lobeshymnen auf die schöne Einfachheit des sanft pochierten und mit hochwertigem Olivenöl beträufelten Kabeljaus gehört, aber am Ende ist es nur gekochter Fisch - und gekochter Fisch ist einfach langweilig.

Und dann ist da noch das Gemüse. Gekochter Kohl, der zu den gekochten Kartoffeln passt, die zum gekochten Fisch gereicht werden. Und auch nicht irgendein gekochter Kohl. Früher hat meine Mutter schon im Herbst mit der Zubereitung des Weihnachtspuddings begonnen, als sich die Bäume noch färbten. Ich habe den Verdacht, dass diese Tradition in Portugal auf perverse Weise von Leuten aufrechterhalten wird, die den armen, unschuldigen Weihnachtskohl um diese Zeit zu kochen beginnen und so dafür sorgen, dass ein einst feiner Couve Penca zu einer regelrechten Pampe wird - einer Pampe, die man an Filmstudios für Science-Fiction-Filme vermieten könnte.


Die anschließenden Rambanadas schmecken mir sehr gut, obwohl Aletreia und Bolo Rei mich vor Langeweile wie betäubt zurücklassen. Sie können sich vorstellen, was für eine Freude es ist, mich auf Ihrer Consoada de Natal zu haben, nicht wahr? Meine verstorbene Sogra, Gott segne sie, wusste um diese Charakterschwächen dieses seltsamen Ausländers, den ihre Tochter geheiratet hatte, und sie tat ihr Bestes, um sie zu kompensieren. Ich war zum Beispiel der Einzige am Tisch, der gebratenen Bacalhau bekam (den ich sehr mag), obwohl sie mir etwa anderthalb Kilo davon vor den Teller schaufelte. Sie hat dann während des Essens mit Adleraugen darauf geachtet, dass ich es nicht nur esse, sondern dass es mir auch schmeckt. Ich erlernte Bewältigungstechniken, gestärkt durch das Wissen, dass meine Schwiegereltern mit weihnachtlichem Mitgefühl auf mich aufpassten - und dass ihre spartanische Vorstellung von Weihnachtsdekoration meine entschieden übertrieben aussehen ließ.


Die Tragödie des Bacalhau verwandelt sich am nächsten Tag in ein Vergnügen, wenn er als roupa velha serviert wird, eine Art fischige Version von bubble and squeak. Darauf zu warten, lohnt sich fast. Fast. Und ich muss zugeben, dass meine Tuga-Familie meine selbstgemachten Hackfleischpasteten sehr gut angenommen hat, das ist auch ein Grund zum Feiern. Ich werde sogar ein Glas darauf erheben - aber keinen Moment vor der richtigen Zeit, und die richtige Zeit ist Weihnachten, und Weihnachten beginnt am 24. Dezember und nicht früher.

Bah! Humbug!

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell