¿Puede la carcoma comerse mi casa?

¡Encontrarás alguna evidencia de ellos antes de que llegue a caer la casa! El paraíso de la carcoma en Portugal se traduce en clima cálido, maderas sin tratar y mucha silvicultura, así que echemos un vistazo al enemigo.

El escarabajo común de los muebles (Anobium punctatum) - podría atacar las maderas de construcción con la misma facilidad con la que atacaría sus muebles.

Los pequeños agujeros redondos que quedan en la superficie de la madera, de sólo 1,5 a 2 mm de tamaño, y el polvo que deja tras de sí, conocido como Frass, son indicadores clásicos de que hay larvas activas, junto con el avistamiento visual de los propios escarabajos, vivos o muertos, ya que empiezan como escarabajos.

El escarabajo adulto suele medir entre 3 y 5 mm. Si ves uno, un rasgo clave para identificarlo es su tórax claramente formado, que da la apariencia de un casco de Darth Vader sobre la cabeza del escarabajo.

Otro tipo de carcoma común aquí es el escarabajo de la muerte (Xestobium rufuvillosum).

Para atraer a sus parejas, los insectos adultos emiten un sonido de golpeteo o tic-tac que a veces puede oírse en las vigas de los edificios antiguos en las noches de verano. El sonido del escarabajo de la muerte solía asociarse a las noches tranquilas y de insomnio mientras se velaba a los moribundos o a los muertos.

Otros dos son el escarabajo de cuernos largos de la casa (Hylotrupes bajulus) y el escarabajo de los postes de la pólvora (Lyctus brunneus).

Las carcomas son las larvas de cualquier escarabajo perforador de la madera. Aunque no son peligrosas para la salud humana, una infestación puede causar graves problemas en su propiedad, ya que se alimentan de la madera después de eclosionar. Para tratar la infestación con mayor eficacia, es importante detectarla en sus primeras fases.

El ciclo vital de las carcomas puede dividirse en cuatro fases: eclosión, alimentación de la madera y aparición como escarabajo, apareamiento y puesta de más huevos.

Los escarabajos adultos pueden ser vistos entre mayo y agosto, cuando los adultos empiezan a aparearse y a crear más carcomas para alimentarse de la madera, y adivina qué, ¡sólo viven un máximo de 10 días!

Pero la fase larvaria es la más larga del ciclo de vida de la carcoma, ya que dura entre 2 y 5 años.

Después de salir del cascarón, comienza la alimentación. Las larvas siguen alimentándose de la madera, dejando túneles de 1 a 2 mm de diámetro bajo la superficie, que acaban dañando la estructura de la madera.

En este punto de su vida, la carcoma se transformará de larva a escarabajo adulto. Al acercarse a la superficie de la madera, las larvas crean las llamadas "cámaras de pupa", túneles ampliados que permiten el crecimiento.

Los escarabajos recién transformados se abren paso fuera de la madera. Por lo general, esta fase se asocia con la aparición de "frass" o "polvo de perforación" alrededor de la madera, y si ha notado esta evidencia, puede ser un signo de una infestación activa de carcoma.

¿Cómo se produce una infestación?

Los escarabajos de la madera pueden volar. Su vuelo está limitado hasta cierto punto, pero es suficiente para volar a través de ventanas abiertas, como haría cualquier otro insecto. Pero el mayor riesgo de adquirirlos es el de los muebles viejos o de segunda mano que pueden haber sido utilizados previamente en un hogar infestado o almacenados en un lugar con muebles infestados.

Para reducir estas posibilidades, inspeccione detenidamente cualquier mueble que entre en su propiedad. Los huevos de la carcoma no pueden sobrevivir en una superficie pintada, y las hembras de los escarabajos eligen las superficies agrietadas, por lo que los huevos estarán ocultos y a salvo, así que si la superficie de la madera ha sido recubierta con pintura o cera no sobrevivirán.

Cómo deshacerse de la carcoma

Antes de tratar cualquier tipo de carcoma, es importante identificar correctamente el tipo de carcoma con el que se está tratando. Si no está seguro, siempre es mejor consultar a un especialista.

El escarabajo de los postes puede tratarse de la misma manera que el escarabajo común de los muebles, con un cepillado, inmersión o pulverización de un tratamiento a base de permetrina, y tratar también las maderas cercanas para protegerlas de futuros brotes, y volver a pintar y barnizar las superficies tratadas cuando estén secas.

Las larvas del escarabajo de la muerte suelen causar más daño con infestaciones en la profundidad de la madera, por lo que es mejor obtener un tratamiento profesional por inyección, así como un tratamiento de superficie.

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan