¿Cómo seleccionan los partidos políticos estadounidenses a sus candidatos presidenciales?

La Constitución de EE.UU. describe los procedimientos para las elecciones presidenciales, pero no estipula cómo se seleccionan los candidatos presidenciales. Los partidos han desarrollado un sistema único para elegir durante meses a sus candidatos a través de primarias, elecciones individuales o asambleas electorales en cada estado, en las que se eligen delegados que se reunirán en la convención del partido para elegir oficialmente a su candidato presidencial. Tras la Convención, cada candidato presidencial confirmado elegirá a un Vicepresidente, y ambos se presentarán juntos como una única candidatura en las elecciones generales de noviembre.

Las primarias son gestionadas en parte por los partidos y en parte por los gobiernos estatales; estos últimos determinan quién figurará en las papeletas presidenciales para las elecciones presidenciales de su estado, pero los procedimientos varían mucho de un estado a otro.

¿Qué es un caucus? Los simpatizantes de un partido se reúnen en persona con votantes que, mediante el debate, llegan a una selección del candidato ganador para ese grupo concreto. Este proceso informal, que solía ser generalizado, ha sido sustituido cada vez más por elecciones con voto secreto, de modo que hoy sólo unos pocos estados conservan los caucus: Iowa, Nevada, Dakota del Norte y Wyoming.

Las elecciones primarias presidenciales adoptan una amplia variedad de formas, entre ellas: i) Parcial o totalmente Cerradas (20 estados + Washington DC) exigen que el votante esté registrado como miembro del partido antes de la elección, ii) Parcialmente Abiertas (15 estados), en las que pueden votar los miembros del partido y las personas no afiliadas, iii) Totalmente Abiertas (16 estados[1]), en las que puede votar cualquier elector. Para asignar los delegados, algunos estados recurren a primarias en las que el ganador se lo lleva todo (más primarias republicanas), en las que el candidato que recibe más votos obtiene todos los delegados de ese estado, otros utilizan el voto proporcional (más primarias demócratas), en las que los candidatos reciben delegados en proporción al porcentaje de votos que reciben, o existe una mezcla de proporcional con un porcentaje mínimo para ganar delegados.

La participación de los votantes en las Primarias es mucho menor que en las elecciones presidenciales: en 2016 y 2020, alrededor del 25% de los votantes con derecho a voto participaron en las Primarias, frente al 66% de las elecciones presidenciales de 2020. Además, los votantes en las Primarias tienen un perfil diferente al de las elecciones generales, son mayores, más ricos y generalmente representan las posiciones más radicales que defiende su Partido.

Cuando un Presidente en su primer mandato busca la reelección, como fue el caso de Trump en 2020 y es el caso de Biden en 2024, el Presidente normalmente controla el Partido y se espera que gane fácilmente la nominación, pero para todos los demás casos, los candidatos pasan por el largo (enero-julio) y arduo proceso con una cobertura mediática masiva para una gran lista de candidatos iniciales que se irá reduciendo hasta llegar al candidato ganador (había 29 candidatos demócratas al inicio del proceso en 2020, actualmente hay 11 candidatos para la nominación republicana en 2024).

Puede haber grandes oscilaciones en el impulso de un candidato a otro durante la larga temporada de Primarias, que comienza con el caucus de Iowa (el 15 de enero de 2024) y continúa con las primeras Primarias en New Hampshire (el 23 de enero de 2024), dos estados que tienen una mezcla de población que no es típica de la media en EE.UU. El impacto de los resultados en Iowa y New Hampshire es grande debido a su temprano calendario y a la intensa cobertura mediática, pero ganar en Iowa, por ejemplo, es una mala predicción para el eventual ganador.

Hay una fecha, el 5 de marzo de 2024, denominada "Supermartes", en la que en un solo día se elegirá alrededor de un tercio de los delegados, lo que suele aclarar el panorama del futuro ganador. La selección final del candidato sólo se confirma en la Convención Nacional de cada partido, cuando el ganador debe recibir la mayoría de los votos de los delegados. La Convención Nacional del Partido Republicano se celebrará en Milwaukee, Wisconsin, del 15 al 18 de julio de 2024; el candidato ganador deberá recibir 1.234 votos de los 2.467 delegados elegidos. La Convención Nacional del Partido Demócrata se celebrará en Chicago, Illinois, del 19 al 22 de agosto de 2024; el candidato deberá obtener 1.886 votos de los 3.770 delegados elegidos.

Aunque no ha ocurrido desde 1952, es posible que no haya un ganador mayoritario de delegados en la temporada de primarias, momento en el que el partido en cuestión afronta su Convención Nacional con incertidumbre, lo que lleva a lo que se conoce como una Convención Disputada, con múltiples votaciones para elegir al ganador, una situación que es muy poco probable que ocurra en ninguno de los dos partidos en 2024.

Patrick Siegler-Lathrop is a dual-national American-French businessman living in Portugal, having pursued a career as an international investment banker, an entrepreneur-industrialist, a university professor and a consultant. He is the author of numerous articles on the US and a book, "Rendez-Vous with America, an Explanation of the US Election System". He is currently the President of the American Club of Lisbon, a 76-year old organization "promoting goodwill and understanding between people and cultures". For more information: https://RendezVouswithAmerica.com

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Patrick Siegler-Lathrop