De Amerikaanse grondwet beschrijft de procedures voor presidentsverkiezingen, maar bepaalt niet hoe presidentskandidaten worden gekozen. De partijen hebben een uniek systeem ontwikkeld om over een periode van maanden hun kandidaten te kiezen door middel van Primaries, individuele verkiezingen of caucuses in elke staat, waarbij elke Primary afgevaardigden kiest die samenkomen op de Conventie van de partij om hun presidentskandidaat officieel te kiezen. Na de conventie zal elke bevestigde presidentskandidaat een vice-president kiezen en zullen de twee samen als één kandidaat deelnemen aan de algemene verkiezingen in november.

De voorverkiezingen worden deels beheerd door de partijen en deels door de regeringen van de staten. Deze laatste bepalen wie er op de stembiljetten voor de presidentsverkiezingen in hun staat komt, maar de procedures verschillen sterk van staat tot staat.

Wat is een caucus? Partijaanhangers komen persoonlijk samen met kiezers die door middel van discussie tot een keuze van de winnende kandidaat voor die bepaalde groep komen. Dit informele proces, dat vroeger algemeen was, is steeds meer vervangen door geheime stembusverkiezingen, zodat tegenwoordig nog maar een paar staten caucuses houden: Iowa, Nevada, North Dakota en Wyoming.

Presidentsverkiezingen kunnen verschillende vormen aannemen, waaronder: i) gedeeltelijk of volledig gesloten (20 staten + Washington DC), waarbij de kiezer voorafgaand aan de verkiezing als partijlid geregistreerd moet zijn, ii) gedeeltelijk open (15 staten), waarbij partijleden en niet-leden kunnen stemmen, iii) volledig open (16 staten[1]), waarbij elke kiezer kan stemmen. Bij het toewijzen van afgevaardigden gebruiken sommige staten winner-take-all-primaries (meer Republikeinse primaries), waarbij de kandidaat die de meeste stemmen krijgt alle afgevaardigden van die staat krijgt, andere gebruiken proportionele stemming (meer Democratische primaries), waarbij kandidaten afgevaardigden krijgen in verhouding tot het percentage stemmen dat ze krijgen, of er is een mix van proportionele met een minimumpercentage om afgevaardigden te winnen.

De opkomst bij Primaries is veel lager dan bij presidentsverkiezingen: in 2016 en 2020 nam ongeveer 25% van de kiesgerechtigden deel aan Primaries, vergeleken met 66% voor de presidentsverkiezingen van 2020. Ook hebben de kiezers bij voorverkiezingen een ander profiel dan bij algemene verkiezingen: ze zijn ouder, welvarender en vertegenwoordigen over het algemeen de radicalere standpunten van hun partij.

Wanneer een president voor het eerst herkozen wil worden, zoals het geval was voor Trump in 2020 en het geval is voor Biden in 2024, heeft de president normaal gesproken de partij in handen en wordt verwacht dat hij gemakkelijk de nominatie zal winnen, maar in alle andere gevallen doorlopen de kandidaten het lange (januari-juli), moeizame proces met massale media-aandacht voor een grote lijst van eerste kandidaten die geleidelijk wordt teruggebracht tot de winnende kandidaat (er waren 29 Democratische kandidaten aan het begin van het proces in 2020, er zijn momenteel 11 kandidaten voor de Republikeinse nominatie in 2024).

Tijdens het lange Primaire seizoen, dat begint met de Iowa caucus (op 15 januari 2024) en doorgaat met de eerste Primary in New Hampshire (23 januari 2024), twee staten met een mix van de bevolking die niet typisch is voor het gemiddelde in de VS, kunnen er grote schommelingen in het momentum zijn van de ene kandidaat naar de andere. De impact van de resultaten in Iowa en New Hampshire is groot vanwege het vroege tijdstip en de intense media-aandacht, maar winnen in Iowa is bijvoorbeeld een slechte voorspelling voor de uiteindelijke winnaar.

Er is één datum, 5 maart 2024, die "Super Tuesday" wordt genoemd en waarop op één dag ongeveer een derde van de afgevaardigden wordt gekozen, wat meestal het beeld van de toekomstige winnaar verduidelijkt. De uiteindelijke kandidaatselectie wordt pas bevestigd op de Nationale Conventie van elke partij, wanneer de winnaar een meerderheid van de stemmen van de afgevaardigden moet krijgen. De Nationale Conventie van de Republikeinse Partij zal plaatsvinden in Milwaukee, Wisconsin op 15-18 juli 2024; de winnende kandidaat moet 1.234 stemmen krijgen van de 2.467 gekozen afgevaardigden. De Nationale Conventie van de Democratische Partij is in Chicago, Illinois van 19 tot 22 augustus 2024; een kandidaat moet 1886 stemmen krijgen van de 3770 gekozen afgevaardigden.

Hoewel het sinds 1952 niet meer is voorgekomen, is het mogelijk dat er geen meerderheid van gedelegeerden uit het voorverkiezingsseizoen komt, op welk moment de partij in kwestie haar nationale conventie met onzekerheid tegemoet treedt, wat leidt tot wat een Betwiste of Gebroederde Conventie wordt genoemd, met meerdere stemmingen om de winnaar te kiezen, een situatie die hoogst onwaarschijnlijk is voor beide partijen in 2024.

[1] Inclusief staten met caucuses

Author

Patrick Siegler-Lathrop is a dual-national American-French businessman living in Portugal, having pursued a career as an international investment banker, an entrepreneur-industrialist, a university professor and a consultant. He is the author of numerous articles on the US and a book, "Rendez-Vous with America, an Explanation of the US Election System". He is currently the President of the American Club of Lisbon, a 76-year old organization "promoting goodwill and understanding between people and cultures". For more information: https://RendezVouswithAmerica.com

The opinions expressed herein are personal and not those of the American Club of Lisbon.

Patrick Siegler-Lathrop