"No digo que sea un tiro en el pie, ni que sea una mala planificación. El Mundial terminó hace poco, no sabíamos los resultados que íbamos a tener y ha habido muchas peticiones para la selección portuguesa y para los lusitanos, no era lo esperado, pero tiene que ser algo bueno", dijo el jugador del CDUL.

"Este auge no estaba previsto, como tampoco estaba previsto que Portugal ganase a Fiyi y llegase a ganar un partido en el Mundial, o que jugase tan bien como lo hizo. Vamos bien, estamos concentrados, ya estamos centrados en la primera ventana internacional de febrero y marzo, y no perdemos la concentración. La buena señal tiene que ver con el hecho de que el rugby portugués está creciendo", subrayó.

Sébastian Bertrank fue oficializado como seleccionador el pasado 12 de octubre, después de que Portugal ganase el primer partido de su historia en el Mundial al vencer a Fiyi por 24-23, todavía bajo el mando de Patrice Lagisquet, que dirigió a los 'Lobos' entre 2019 y 2023.

Appleton también advirtió que este deporte debe "capitalizar la ola, en esta fase posterior al Mundial", para centrarse en el profesionalismo.

"Logramos un excelente resultado en el Mundial sin serlo, pero lo cierto es que no dura para siempre. Y si dependemos de generaciones que están dispuestas a hacer todos estos sacrificios para llegar allí, no creo que funcione. Así que la profesionalidad es el camino a seguir", afirmó.

El capitán, que también es dentista, cree que este camino hacia el profesionalismo no puede depender sólo de la Federación Portuguesa de Rugby (FPR), sino que también debe contar con el apoyo de los clubes.

"Creo que irá de la mano. La liga portuguesa es una liga semiprofesional, ya tenemos jugadores profesionales y los lusitanos ya son un buen comienzo para la profesionalización del rugby portugués, pero los clubes tendrán que seguir el ritmo y tener la estructura para acompañar esta profesionalización", afirmó.

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A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn