"Ich sage nicht, dass es ein Schuss ins Blaue ist, und auch nicht, dass es eine schlechte Planung ist. Die Weltmeisterschaft ist vor kurzem zu Ende gegangen, wir wussten nicht, welche Ergebnisse wir erzielen würden, und es gab viele Anfragen für die portugiesische Nationalmannschaft und die Lusitanos, das war nicht erwartet worden, aber es muss eine gute Sache sein", sagte der CDUL-Spieler.

"Dieser Aufschwung war nicht geplant, genauso wenig wie es geplant war, dass Portugal die Fidschi-Inseln schlägt und ein Spiel bei der Weltmeisterschaft gewinnt, oder dass sie so gut spielen, wie sie es getan haben. Uns geht es gut, wir sind fokussiert, wir konzentrieren uns bereits auf das erste internationale Fenster im Februar und März, und wir verlieren nicht den Fokus. Das gute Zeichen ist die Tatsache, dass der portugiesische Rugby-Sport wächst", betonte er.

Sébastian Bertrank wurde am 12. Oktober offiziell als Trainer vorgestellt, nachdem Portugal mit einem 24:23-Sieg gegen die Fidschi-Inseln sein erstes WM-Spiel überhaupt gewonnen hatte, noch unter dem Kommando von Patrice Lagisquet, der die "Wölfe" von 2019 bis 2023 führte.

Appleton mahnte auch, dass der Sport "die Welle in dieser Nach-WM-Phase nutzen" müsse, um sich auf Professionalität zu konzentrieren.

"Wir haben bei der Weltmeisterschaft ein hervorragendes Ergebnis erzielt, ohne eins zu sein, aber die Wahrheit ist, dass das nicht ewig dauert. Und wenn wir von Generationen abhängig sind, die bereit sind, all diese Opfer zu bringen, um dorthin zu gelangen, glaube ich nicht, dass es funktionieren wird. Professionalität ist also der Weg nach vorne", sagte er.

Der Kapitän, der auch Zahnarzt ist, glaubt, dass dieser Weg zur Professionalität nicht nur vom portugiesischen Rugbyverband (FPR) abhängen kann, sondern auch von den Vereinen unterstützt werden muss.

"Ich glaube, dass das Hand in Hand gehen wird. Die portugiesische Liga ist eine semiprofessionelle Liga, wir haben bereits professionelle Spieler und die Lusitanos sind ein guter Anfang für die Professionalisierung des portugiesischen Rugbys, aber die Vereine müssen mithalten und die Struktur haben, um mit dieser Professionalisierung Schritt zu halten", sagte er.

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A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn