La poderosa lucha sobre qué palabras utilizar ha terminado un año más, y todo el mundo se irá feliz a casa sabiendo que han evitado que el calentamiento global supere los 1,5 grados centígrados un año más. Excepto, por supuesto, la gran parte de los delegados que saben en secreto que esa batalla ya se ha librado y se ha perdido.

La temperatura en Sydney, Australia, alcanzó los 43,5ºC el pasado sábado, quince grados más que las máximas habituales a principios de verano. El verano del hemisferio norte, cuando llegue, también superará todos los récords anteriores, y la temperatura media global para 2024 en su conjunto superará casi con toda seguridad los +1,5C.

El Niño, que volverá a desaparecer dentro de uno o dos años, puede ser culpable de una parte de ello, pero volveremos a superar definitivamente el +1,5 en 2029 o 2030. Por lo tanto, es razonable suponer que para la COP del año que viene todo el mundo estará lo suficientemente asustado como para votar a favor de una acción seria.

Evidentemente, para ello será necesario apartarse radicalmente del sistema establecido en los años 90, cuando el calentamiento global se convirtió por primera vez en una prioridad internacional. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) era entonces mucho más poderosa que ahora, e insistió en que todas las decisiones de las COP debían tomarse por consenso.

Incluso uno solo de los 198 países presentes en la COP de este año (incluidos los 13 miembros de la OPEP) podía vetar cualquier decisión. Eso explica el lenguaje estrangulado de la resolución final: el lobby de los combustibles fósiles habría vetado cualquier cosa más contundente. Así pues, el proceso sigue avanzando muy, muy lentamente, pero el año que viene será diferente.

Llevo mucho tiempo pensando que este veto se anulará cuando las muertes atribuibles al cambio climático alcancen entre uno y diez millones al año, y probablemente ya estemos en el extremo inferior de esa zona. (Sería útil, por cierto, que alguien reputado creara un sitio para llevar la cuenta de esa cifra). Pero hay que reformar las COP, no sustituirlas.

En su forma actual son una maravilla sin dientes, pero siguen teniendo valor por dos razones. En primer lugar, son el órgano al que informa el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (compuesto por científicos), y esos informes son los únicos datos universalmente aceptados sobre el calentamiento presente y futuro de los que disponemos.

La otra razón es que, cuando finalmente se anulen los vetos, las COP serán una base lista sobre la que construir un órgano ejecutivo internacional que coordine la lucha contra lo que para entonces estará rozando un calentamiento galopante.


Hace dos años, las COP pasaron de ser conferencias quinquenales a eventos anuales. El siguiente paso, probablemente en menos de cinco años, serán comités permanentes que tomen decisiones ejecutivas sobre asuntos como el cumplimiento de los límites de emisiones y la posible gestión de la radiación solar.

Ya necesitamos una autoridad de este tipo. ¿Cómo es que todo el mundo no tuvo en cuenta la probabilidad de un gran El Niño en sus estimaciones sobre la velocidad del calentamiento? Bueno, mucha gente sabía que iba a producirse por estas fechas, pero nadie se encargó de vigilarlo y ajustar las predicciones climáticas en consecuencia.

¿Cómo es que nadie previó que la decisión de la Organización Marítima Internacional de reducir en 2020 el contenido de dióxido de azufre en las emisiones de combustible de 60.000 buques mercantes del 3,5% a sólo el 0,5% provocaría cielos despejados y un gran aumento de la luz solar que llega a la superficie?

En la práctica, equivaldría a un aumento de medio grado centígrado de la temperatura media mundial en sólo tres años, pero nadie lo vio venir porque nadie se encargó de buscar ese tipo de efecto secundario imprevisto.

Pronto tendremos que admitir que lo "normal" se ha acabado. La crisis está aquí, y durará más allá del resto de nuestras vidas. Las instituciones internacionales a través de las cuales coordinamos nuestros esfuerzos para hacer frente a la crisis aún no existen, porque las grandes potencias aún no están dispuestas a cederles ese tipo de autoridad ejecutiva.


Quizá nunca lo hagan, en cuyo caso estamos condenados. Pero suponiendo que un peligro compartido suscite la cooperación, tendremos que construir esas instituciones a toda prisa. Es más rápido reconvertir una organización existente que pasar años construyéndola desde cero.

Larga vida a la COP. Lleva más de treinta años siendo prácticamente inútil para frenar el calentamiento, pero puede que aún tenga un papel vital que desempeñar en los desesperados días que se avecinan.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer