El afeitado es una rutina diaria para millones de personas en todo el mundo, quizá el afeitado matutino para los hombres, el afeitado semanal de las piernas para las mujeres, o el depilado, la cera y los tratamientos con láser en otras partes del cuerpo. La relación del ser humano con el vello corporal es, cuando menos, curiosa.

¿Se afeitaban los hombres de las cavernas?

Podríamos suponer que tenían vello facial para mantenerse calientes, pero también se cree que se quitaban el pelo de la cabeza y la cara para evitar que los ácaros y otros bichos formaran nidos y pusieran huevos en su pelo, y parece que eliminaban el vello de su cuerpo arrancando los pelos de uno en uno, incluso utilizando piedras o conchas como pinzas para acelerar el proceso. Ouch. Los expertos han encontrado artefactos que sugieren que el afeitado existe desde el año 100.000 a.C. Los vikingos tenían muchas razones para llevar barba: la necesitaban para mantener el calor en sus climas fríos y también era una parte esencial de la estética vikinga, y a menudo hacían todo lo posible por arreglarse la barba para parecer atractivos.

Barbas prohibidas

Las leyes sobre la barba varían de un país a otro a lo largo de los años, pero la que más me interesó fue la de Pedro el Grande, el autócrata ruso. Intentó modernizar y occidentalizar Rusia introduciendo la prohibición de la barba en 1698 y facultó a la policía para afeitar a la fuerza y en público a quienes se negaran a pagar el impuesto que él había creado. La resistencia a llevar la barba bien afeitada fue generalizada, ya que muchos creían que era un requisito religioso para un hombre llevar barba, y la Iglesia Ortodoxa Rusa declaró que llevar la barba bien afeitada era una blasfemia. Surgió un elaborado sistema de impuestos para el hombre barbudo, con tasas que iban desde dos medios kopeks por un viaje puntual a la ciudad hasta 100 rublos al año, dependiendo de su estatus.

El antiguo Egipto, cuna de las barbas cuidadas

En esta época, la barba tenía un gran significado cultural. Una barba bien cuidada se consideraba un símbolo de estatus social y los hombres solían decorarla con elaborados estilos, utilizando aceites perfumados e incluso anillos de metal. Los faraones, en particular, llevaban barbas bifurcadas cuidadosamente elaboradas para mostrar su autoridad divina.

La barba en la Grecia antigua era un indicador de hombría, hasta el punto de que los espartanos la afeitaban como castigo por cobardía. Sin embargo, Alejandro Magno ordenó que todos sus soldados fueran imberbes, preocupado por que los soldados enemigos se agarraran a las elaboradas barbas durante la batalla.

Durante el Renacimiento europeo, la barba era el rasgo que definía al hombre. Mientras que el clero católico permanecía afeitado en señal de celibato, la mayoría de los hombres de esta época lucían algún tipo de pelusa en la mandíbula. Eso no quiere decir que el vello facial no tuviera oposición. Enrique VIII fue otro de los que estableció un impuesto por llevar barba (¡aunque él mismo la llevaba!).

Ejércitos

Las fuerzas armadas también tienen un rico pasado peludo. Se dice que el bigote militar comenzó hace unos 200 años, cuando los soldados de caballería de toda Europa adoptaron el impresionante bigote negro de los húsares húngaros, y los ejércitos exigían a oficiales y soldados rasos que lo llevaran para parecer temibles... ¡y si no tenías pelo, tenías que conseguir uno falso! El ejército británico, por ejemplo, tiene una política con respecto a la barba, que sólo puede dejarse crecer con la autorización del oficial al mando, y sólo se conceden excepciones por motivos médicos, religiosos o tradicionales. Sin embargo, actualmente están debatiendo si esto cambiará para alinearse con las políticas de las fuerzas aéreas y la marina.

Existe incluso un club internacional de bigotudos, que sigue funcionando desde su creación en 1947. Su requisito para ser miembro es "un apéndice hirsuto del labio superior, con extremidades que se puedan agarrar", ¡y rechaza específicamente la barba!

Llevar o no llevar barba

Las modas de la barba van y vienen, y la introducción de la maquinilla de afeitar ha hecho que afeitarse sea tan común que todo el mundo puede permitirse unas mejillas suaves. ¿Realmente les gustan a las mujeres los hombres con vello facial? La respuesta es variada, pero un estudio realizado en el Reino Unido reveló que las mujeres tienden a encontrar a los hombres con barba más masculinos y agresivos, que son dos signos potencialmente fuertes a buscar en una pareja.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan