Skägg och mustascher

Rakning är en daglig rutin för miljontals människor världen över, kanske en morgonrakning för män, en benrakning varje vecka för kvinnor, eller plockning, vaxning och laserbehandlingar på andra delar av kroppen. Människans förhållande till kroppshår är i bästa fall märkligt.

Rakade sig grottmänniskorna?

Vi kan anta att de hade ansiktshår för att hålla sig varma. Men man tror också att grottmänniskor tog bort hår från huvudet och ansiktet för att förhindra kvalster och andra småkryp från att bilda bon och lägga ägg i håret, och det verkar som om de skulle eliminera hår från kroppen genom att dra ut hårstrån ett i taget och till och med använda stenar eller skal som pincetter för att påskynda processen. Aj. Experter har hittat artefakter som tyder på att rakning har funnits sedan 100 000 f.Kr. Vikingar hade många anledningar att ha skägg - de behövdes för att hålla dem varma i deras kalla klimat, och var också en viktig del av vikingarnas estetik, och de gick ofta mycket långt för att sköta om sina skägg för att se attraktiva ut.

Förbjudna skägg

Skägglagarna har varierat från land till land genom åren, men den som fångade mitt intresse var Peter den stores, Rysslands envåldshärskare. Han försökte modernisera och västernisera Ryssland genom att införa ett skäggförbud 1698 och gav polisen befogenhet att med våld och offentligt raka dem som vägrade betala den skatt han hade infört. Motståndet mot att vara renrakad var utbrett och många ansåg att det var ett religiöst krav för en man att bära skägg, och den ryska ortodoxa kyrkan förklarade att det var hädiskt att vara renrakad. Ett detaljerat skattesystem för den skäggige mannen uppstod, med avgifter på mellan två halvkopeke för en engångsresa till staden och upp till 100 rubel per år, beroende på deras status.

Forntida Egypten, födelseplatsen för välskötta skägg

Under denna tid hade skägg en stor kulturell betydelse. Ett välskött skägg sågs som en symbol för social status och män dekorerade ofta sina skägg med detaljerade stilar, använde doftoljor och till och med metallringar. Särskilt faraoner bar omsorgsfullt utformade, gafflade skägg för att visa sin gudomliga auktoritet.

Det antika grekiska skägget var en sådan indikator på manlighet att spartanerna rakade av delar av en mans skägg som straff för feghet. Alexander den store beordrade dock att alla hans soldater skulle vara skägglösa, eftersom han var orolig för att fiendesoldaterna skulle ta tag i de detaljerade skäggen under striderna.

Under den europeiska renässansen var skägget det som definierade en man. Medan det katolska prästerskapet var renrakade som ett tecken på celibat, hade de flesta män under denna period någon form av ludd på käkarna. Därmed inte sagt att ansiktshår inte förekom. Henrik VIII var en annan som införde en skatt på att bära skägg (även om han själv bar skägg!).

Armén

De väpnade styrkorna har också ett rikt hårigt förflutet. Det sägs att den militära mustaschen uppstod för omkring 200 år sedan när kavallerister över hela Europa anammade de ungerska husarernas fantastiska svarta mustasch, och arméerna krävde att officerare och meniga skulle bära mustasch för att se skräckinjagande ut - och om du var hårlös var du tvungen att skaffa en fejkad! Den brittiska armén har till exempel en policy för skägg, som endast får odlas med befälhavarens tillstånd, och undantag får endast göras av medicinska, religiösa eller traditionella skäl. De diskuterar dock för närvarande om detta ska ändras för att anpassa dem till flygvapnets och flottans policy.

Det finns till och med en internationell klubb för personer med mustasch, som fortfarande är stark sedan den bildades 1947. Deras medlemskrav är "ett hårigt bihang på överläppen, med greppbara extremiteter", och de vägrar specifikt skägg!

Att ha skägg eller inte ha skägg

Skäggmodet kommer och går och med säkerhetsrakhyvelns intåg har rakning blivit så vanligt att alla har råd med släta kinder. Gillar kvinnor verkligen män med ansiktsbehåring? Svaret varierar, men en brittisk studie visade att kvinnor tenderar att tycka att män med skägg är mer maskulina och aggressiva, vilket båda är potentiellt starka tecken att söka efter hos en partner!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan