Tenemos algunas parcelas de bosque aquí y allá, pero la que más trabajo nos da es la que está cerca de la antigua escuela primaria y limita por otro lado con un par de casas. Debido a la proximidad de los edificios, tenemos que ser muy cuidadosos y asegurarnos de que el suelo está bien limpio. Aparte de los aspectos de seguridad, ¿has visto la cuantía de las multas que pueden imponer por no hacerlo?

Me gusta este bosquecillo. Contiene una mezcla de árboles diferentes, incluidos algunos alcornoques bastante finos, un espléndido roble viejo y algunos pinos paraguas más recientes. Aún quedan algunos eucaliptos, a pesar de mi empeño en eliminarlos todos. No soporto a esos monstruos. De todos modos, allí estaba yo con la desbrozadora, podando las zarzas y otros matorrales como ordena la ley y apilando los restos en montones para recogerlos más tarde con el tractor. Era un día luminoso pero ventoso y el trabajo avanzaba bastante bien. Acababa de hacer un montón cerca de la carretera y me senté a tomar un respiro, sin mirar nada en particular, encantado por el canto de un mirlo y los etéreos gritos de un pájaro carpintero ibérico que venían de más allá. Miré distraídamente cómo pasaba una furgoneta blanca por la carretera y medio observé que alguien sacaba algo por la ventanilla del copiloto. No pensé en ello hasta que el montículo de maleza cortada estalló en llamas. Me di cuenta de repente: el pasajero había tirado una colilla encendida.

En menos de un minuto, el fuego rugía más fuerte de lo que un hombre puede gritar y, atrapado por el fuerte viento, ya estaba fuera de control. Las llamas saltaban a las copas de los árboles y algunos de los pinos más pequeños empezaban a ennegrecerse. Pensé: ¿por qué los pinos? ¿Por qué no los malditos eucaliptos? Decir que estaba alarmado sería quedarse corto. La conflagración rugió colina arriba más rápido de lo que nadie podía correr. Por suerte, yo estaba en el lado de sotavento, pero no tenía nada con lo que atajar el fuego, aparte de una pala, así que, tras pedir ayuda, me dispuse a golpear las llamas donde podía, no porque pensara que pudiera controlarlo, sino porque era mejor que no hacer nada. Los vecinos no tardaron en salir de sus casas alarmados y se sacó una manguera y se llamó a los bombeiros. Hay un parque de bomberos casi a la vista de nuestra casa, pero, por supuesto, está en otro barrio completamente distinto, así que en lugar de recorrer sólo cinco kilómetros, la reluciente máquina roja iba a tener que recorrer más de veinte.

Para entonces, toda la maleza entre el lugar donde se había iniciado el incendio y las casas de la vieja escuela estaba repleta de llamas cacofónicas. El mirlo, de cuya dulce melodía había estado disfrutando minutos antes, estaba ahora sentado en lo alto del tejado de la escuela, chillando de alarma e indignación. Un coche de policía se acercó por la carretera y redujo la velocidad. Los dos agentes de la GNR contemplaron la escena del infierno y al valiente grupo de vecinos que intentaba lastimosamente apagar las llamas. Volvieron a meter la cabeza en el coche y se marcharon. Hora de la pausa para el café, obviamente. Un vecino me dio un gran vaso de agua azucarada mientras yo sudaba y sostenía desesperadamente una manguera de jardín contra las poderosas llamas.

Salvando el día

Al final, fue el huerto de coles el que salvó la situación. Uno de los vecinos había plantado un gran número de repollos gallegos entre el bosque y su casa, y esto actuó como cortafuegos, a pesar de las brasicáceas asadas. ¡Ah! Todo ese caldo verde perdido . Las llamas se extinguieron casi tan rápido como habían comenzado y el rugido cesó, sustituido por un ominoso silbido.

Se acabó el descansodel Café com cheirinho , volvió la policía e hizo lo que siempre hace la policía en estas circunstancias: pedirnos el DNI. Les explicamos lo sucedido y les mostré por dónde había pasado la furgoneta, pero no pude darles ninguna información útil. Uno de ellos cogió con cautela uno de los petardos improvisados y dio unas palmaditas desganadas a unas brasas humeantes. Su compañero parecía aburrido y miraba con desdén toda la escena, quitándose la ceniza de sus relucientes botas. Vamos, João. Es casi la hora de comer". João apoyó obedientemente la batidora contra un árbol a medio deshojar y regresó al coche, levantando las botas para no ensuciarlas.

"¿Cuánto falta para que lleguen los bombeiros?", preguntamos mientras subían al coche. Se rieron. Obviamente era una buena broma.

Al final llegó un único camión de bomberos y, naturalmente, trajeron formularios para rellenar. Inspeccionaron el bosque humeante y lo consideraron seguro, pero nos advirtieron que debíamos comprobarlo cada pocas horas durante los dos días siguientes. Volverá a arder cuando no miréis, normalmente por la noche", dijo el jefe de los bomberos. Bueno, pensé, esa es una forma de provocar insomnio.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell