Nous possédons quelques parcelles de bois ici et là, mais celle qui nous donne le plus de travail est celle qui est nichée près de l'ancienne école primaire et bordée d'un autre côté par quelques maisons. En raison de la proximité des bâtiments, nous devons faire très attention à ce que le sol soit bien nettoyé. Outre les aspects liés à la sécurité, avez-vous vu le montant des amendes qu'ils peuvent infliger en cas de négligence ?

J'aime bien ce petit bois. Il contient un mélange d'arbres différents, dont un assez beau liège, un vieux chêne splendide et quelques pins parasols plus récents. Il y a encore quelques eucalyptus malgré ma volonté de m'en débarrasser. Je ne supporte vraiment pas ces monstres. Quoi qu'il en soit, j'étais là avec la débroussailleuse, coupant les ronces et autres broussailles comme l'exige la loi et empilant les débris en tas pour les ramasser plus tard avec le tracteur. C'était une journée lumineuse mais venteuse et le travail avançait bien. Je venais de faire un tas près de la route et je me suis assis pour respirer, ne regardant rien en particulier, enchanté par le chant d'un merle tout près et les appels éthérés d'un pic ibérique venant de là-bas. J'ai regardé sans rien faire une camionnette blanche qui passait en trombe le long de la route et j'ai à moitié observé quelqu'un en train de jeter quelque chose par la fenêtre du passager. Je n'y ai pas prêté attention jusqu'à ce que le monticule de broussailles coupées s'enflamme soudainement. Je me suis alors rendu compte que le passager avait jeté un mégot de cigarette allumé.

En moins d'une minute, le feu rugissait plus fort qu'un homme ne peut crier et, pris par le vent fort, il était déjà hors de contrôle. Les flammes s'élançaient vers les cimes des arbres et certains des plus petits pins commençaient à noircir. Je me suis dit : pourquoi les pins ? Pourquoi pas ces satanés eucalyptus ? Dire que j'étais alarmé serait un euphémisme. La conflagration montait la colline plus vite que quiconque ne pouvait courir. Heureusement, je me trouvais du côté sous le vent, mais je n'avais rien d'autre qu'une bêche pour m'attaquer au feu. Après avoir appelé à l'aide, j'ai donc commencé à combattre les flammes là où je le pouvais, non pas parce que je pensais pouvoir les maîtriser, mais parce que c'était mieux que de ne rien faire. Les voisins n'ont pas tardé à sortir de leurs maisons en signe d'alarme, un tuyau a été sorti et les bombeiros ont été appelés. Il y a une caserne de pompiers presque à portée de vue de notre maison, mais, bien sûr, elle se trouve dans un tout autre quartier et, au lieu de parcourir cinq kilomètres, la rutilante machine rouge allait devoir en parcourir plus de vingt.

À ce moment-là, tout le sous-bois entre l'endroit où l'incendie s'était déclaré et les maisons situées près de l'ancienne école était envahi par des flammes cacaphoniques. Le merle, dont j'appréciais la douce mélodie quelques minutes auparavant, était maintenant assis sur le toit de l'école, poussant des cris d'alarme et d'indignation. Une voiture de police s'est approchée de la route et a ralenti. Les deux officiers de la GNR ont observé la scène du brasier et le groupe de voisins qui tentaient pitoyablement d'éteindre les flammes. Ils rentrent la tête dans la voiture et repartent. C'est l'heure de la pause-café, évidemment. Un voisin m'a tendu un grand verre d'eau sucrée alors que je me tenais en sueur, tenant désespérément un tuyau d'arrosage contre les puissantes flammes.

Sauver la mise

Finalement, c'est le carré de choux qui a sauvé la situation. L'un des voisins avait planté un grand nombre de couves galegas entre le bois et sa maison, ce qui a servi de coupe-feu, en dépit des brassicacées grillées. Ah ! Tout ce caldo verde perdu. Les flammes se sont éteintes presque aussi vite qu'elles avaient commencé et le grondement a cessé, remplacé par un sifflement inquiétant.

La pausecafé com cheirinho terminée, la police est revenue et a fait ce qu'elle fait toujours dans de telles circonstances : elle a exigé des pièces d'identité. Nous avons expliqué ce qui s'était passé et je leur ai montré où la camionnette était passée, mais je n'ai pu leur donner aucune information utile. L'un d'entre eux a pris avec précaution l'un des brûleurs de fortune et a tapoté timidement quelques braises fumantes. Son compagnon avait l'air de s'ennuyer et regardait la scène avec dédain, balayant la cendre de ses bottes luisantes. Il lui cria : "Allez, João, c'est bientôt l'heure du déjeuner. C'est bientôt l'heure du déjeuner. João appuya consciencieusement le battoir contre un arbre à moitié desséché et retourna à la voiture, en soulevant ses bottes pour ne pas les salir.

"Combien de temps avant que les bombeiros n'arrivent ?" avons-nous demandé alors qu'ils montaient dans leur voiture. Ils ont ri. C'était manifestement une bonne blague.

Un seul camion de pompiers est finalement arrivé et, naturellement, ils ont apporté des formulaires à remplir. La forêt en feu a été inspectée et jugée sans danger, mais on nous a prévenus qu'il fallait vérifier toutes les deux heures pendant les deux jours suivants. Le chef de l'équipe de pompiers a déclaré : "Il y aura de nouveau des flammes quand vous ne regarderez pas, généralement la nuit. J'ai pensé que c'était une façon de provoquer l'insomnie.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell