El mono probóscide (Nasalis larvatus) es una de las criaturas más extrañas que se pueden ver revoloteando entre las ramas de una selva. Es endémico de la isla de Borneo, en el sudeste asiático, y se encuentra sobre todo en los manglares y las zonas costeras de la isla.

Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, en los últimos 40 años ha disminuido a un ritmo del 50% o más, como consecuencia de la destrucción de su hábitat para la tala de árboles y las plantaciones de palma aceitera, y de su caza como alimento y para la medicina tradicional china. Como ahora se ven obligados a descender con más frecuencia en busca de alimento, entre sus depredadores terrestres se cuentan ahora los jaguares y algunos lugareños que consideran al mono probóscide un manjar.

¿A qué se debe esa nariz escandalosa?

La palabra "probóscide" viene del griego y designa la trompa de un elefante, proboskis, que se traduce como "medio para coger comida". Para no ponerme demasiado técnico, las moscas y otros insectos también pueden tener probóscide, pero conviene saber que en realidad no son verdaderas narices, sino parte de sus bocas. Puede parecer difícil de creer, pero los monos probóscide macho utilizan sus narices carnosas y colgantes para atraer a "las chicas". Los científicos creen que estas narices tan grandes también crean una cámara de eco que amplifica la llamada del mono -un poco como un bocinazo-, impresionando a las hembras e intimidando a los machos rivales, y el macho comunicará el estatus de su grupo con bocinazos, con diferentes "bocinazos" para sus crías o una llamada de amenaza.

Ambos sexos emiten llamadas de amenaza, pero cada uno es diferente. Además, las hembras y las crías emiten "llamadas de hembra" cuando están enfadadas, y los bocinazos, rugidos y gruñidos se producen durante encuentros de lucha de baja intensidad. La nariz de los machos puede superar los 10,2 cm de longitud y cuelga más abajo que la boca, por lo que el tamaño es importante para las hembras: ¡cuanto más grande, mejor! Esta nariz grande también puede ayudar a regular la temperatura, ya que su forma permite una mejor circulación del aire, lo que puede ayudar a enfriar la sangre en las fosas nasales antes de que circule por el cuerpo. Las crías tienen la cara azul oscuro y el pelaje casi negro, lo que indica su corta edad a otros adultos, que pueden ayudar a la madre a cuidarla.

El mono probóscide es bastante grande; de hecho, es una de las especies más grandes de toda Asia y también es originario exclusivamente de este continente. Hay muy pocas especies de monos que puedan igualar al mono probóscide en cuanto a tamaño y fuerza, y a pesar de un peso de hasta 15 kilos (incluida una enorme barriga), son sorprendentemente ágiles en las copas de los árboles.

Son capaces de nadar hasta 20 metros bajo el agua y cruzar ríos nadando con las manos y los pies parcialmente palmeados y los ojos abiertos, en busca de marisco y frutos caídos de los árboles. Son los nadadores más prolíficos del mundo de los primates, capaces de superar a los cocodrilos, que son uno de sus principales depredadores, y se les conoce por saltar al agua con una desgarbada panza desde alturas de más de 15 m.

Créditos: Imagen suministrada;

¿Por qué los monos probóscide tienen tantos estómagos?

Esto es algo que no sabía: en realidad, el mono probóscide sólo tiene un estómago, pero está dividido en varias cámaras, similares a las de una vaca. Estas cámaras contienen bacterias que descomponen la celulosa de las hojas y plantas que constituyen la base de su dieta.

Dónde ver a estos monos

Muy pocos zoológicos tienen monos probóscide debido a sus necesidades alimentarias especiales. Son quisquillosos con la comida y sólo comen hojas de ciertas plantas, y sólo los brotes y las hojas jóvenes, pero se pueden encontrar en 16 zonas protegidas en estado salvaje, sobre todo en el Santuario de Labuk Bay, en Sandakan (Malasia), que alberga una de las mayores poblaciones aisladas de monos probóscide de las islas de Borneo.