Le singe proboscis (Nasalis larvatus) est l'une des créatures les plus étranges que vous puissiez voir s'agiter entre les branches dans la jungle. Il est endémique à l'île de Bornéo, dans le sud-est de l'Asie, et vit principalement dans les forêts de mangroves et sur les zones côtières de l'île.

Il figure également sur la liste des espèces menacées d'extinction. Selon la liste rouge des espèces menacées de l'UICN, les effectifs ont diminué d'au moins 50 % au cours des 40 dernières années, en raison de la destruction de l'habitat pour l'exploitation forestière et les plantations de palmiers à huile, ainsi que de la chasse à des fins alimentaires et pour la médecine traditionnelle chinoise. Comme ils sont désormais contraints de descendre plus fréquemment à la recherche de nourriture, leurs prédateurs terrestres sont désormais les jaguars et certains habitants de la région qui considèrent le singe proboscis comme un mets délicat.

Qu'est-ce qui se cache derrière ce nez excentrique ?

Le mot "proboscis" vient du mot grec désignant la trompe d'un éléphant, proboskis, qui se traduit par "moyen de prendre de la nourriture". Sans vouloir être trop technique, les mouches et autres insectes peuvent également avoir une trompe, mais il faut savoir qu'il ne s'agit pas d'un vrai nez, mais d'une partie de la bouche. Cela peut sembler difficile à croire, mais les singes mâles à trompe utilisent leur nez charnu et pendentif pour attirer "les filles". Les scientifiques pensent que ces nez surdimensionnés créent également une chambre d'écho qui amplifie le cri du singe - un peu comme un klaxon - impressionnant les femelles et intimidant les mâles rivaux. Le mâle communique le statut de son groupe par des klaxons, avec des "klaxons" différents pour leur progéniture ou un appel de menace.

Les deux sexes émettent des cris de menace, mais chacun est différent. En outre, les femelles et les jeunes émettent des "appels de femelle" lorsqu'ils sont en colère, et des klaxons, des rugissements et des grognements sont émis lors de combats de faible intensité. Le nez des mâles peut dépasser 10,2 cm de long et pendre plus bas que leur bouche - la taille est donc importante pour les femelles, plus il est gros, mieux c'est ! Ce grand nez peut également contribuer à la régulation de la température, sa forme permettant une meilleure circulation de l'air, ce qui peut aider à refroidir le sang dans les voies nasales avant qu'il ne circule dans le corps. Les petits ont un visage bleu foncé et une fourrure presque noire qui signalent leur jeune âge aux autres adultes, qui peuvent aider la mère à prendre soin d'eux.

Le singe proboscis est assez grand ; en fait, c'est l'une des plus grandes espèces de toute l'Asie et il est exclusivement originaire de ce continent. Très peu d'autres espèces de singes peuvent rivaliser avec le singe proboscis en termes de taille et de force, et malgré un poids pouvant atteindre 50 livres (y compris un énorme ventre), ils sont étonnamment agiles dans la canopée de la forêt.

Ils ne s'éloignent pas d'un point d'eau et sont capables de nager jusqu'à 20 mètres sous l'eau, traversant même des rivières. Nageant sous l'eau avec des mains et des pieds partiellement palmés et les yeux ouverts, ils recherchent des coquillages et des fruits tombés des arbres. Ce sont les nageurs les plus prolifiques du monde des primates, capables de dépasser les crocodiles qui sont l'un de leurs principaux prédateurs, et ils sont connus pour sauter dans l'eau avec une chute ventrale disgracieuse d'une hauteur de plus de 15 mètres.

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Pourquoi les singes proboscis ont-ils autant d'estomacs ?

Voici quelque chose que je ne savais pas : le singe à lunettes n'a en fait qu'un seul estomac, mais il est divisé en plusieurs chambres, comme celui d'une vache. Ces chambres contiennent des bactéries qui décomposent la cellulose des feuilles et des plantes qui constituent l'essentiel de leur alimentation.

Où voir ces singes ?

Très peu de zoos possèdent des singes à trompe en raison de leurs besoins alimentaires particuliers. Ils sont très exigeants et ne mangent que les feuilles de certaines plantes, et encore, seulement les pousses et les jeunes feuilles, mais on les trouve dans 16 zones protégées à l'état sauvage, notamment dans le sanctuaire de Labuk Bay à Sandakan, en Malaisie, qui abrite l'une des plus grandes populations isolées de singes proboscis sur les îles de Bornéo.