Las olas de calor intermitentes han causado estragos en nuestras plantas este año, pero hay formas de ahorrar agua y reducir la necesidad de echar mano de la manguera.

Así lo afirma la especialista en jardinería medioambiental Angela Youngman, cuyo nuevo libro, The Water-Efficient Gardener (El jardinero eficiente en el uso del agua), profundiza en las formas en que podemos no sólo proteger nuestros jardines contra los efectos del cambio climático, sino transformarlos en paraísos coloridos y biodiversos.

El agotamiento de las aguas subterráneas, las inundaciones violentas y los periodos intensos de sequía van en aumento, y la necesidad de técnicas de jardinería respetuosas con el agua nunca ha sido tan importante, afirma.

¿Cómo podemos ser más eficientes con el agua en un clima tan errático?

Compruebe su suelo

"Si se acerca el calor, o incluso con poca antelación, puedes cambiar las cosas al instante examinando el suelo", dice.

"Coge una azada y repasa la tierra alrededor de las plantas. Asegúrate de que sea friable, blanda y que permita el paso de la humedad. Si el suelo es compacto, todo lo que viertas sobre las plantas, o más tarde cuando llueva, se escurrirá y no le hará ningún bien a tu jardín".

Para paliar este problema, añade compost, que ayudará a retener el agua, y luego un mantillo para mantener la humedad.

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Crea caballones alrededor de las plantas

Si has plantado una planta nueva recientemente, cava un pequeño surco a su alrededor para que, cuando riegues, el agua entre en el surco y se hunda en las raíces de la planta, donde la necesita, en lugar de dispersarse por otros lugares, aconseja.

No pierdas de vista las malas hierbas

"Arranca rápidamente las malas hierbas, porque lo único que van a hacer es competir con las plantas más deseables por el agua disponible. No hay por qué competir.

"Sin malas hierbas, las plantas que quieres conservar tienen más posibilidades de sobrevivir".

Averigua cuáles son las plantas más sedientas

"No tiene sentido hacer riegos generales por todas partes, a menos que tengas un jardín nuevo en el que todas tus plantas son totalmente nuevas. Concéntrate en las plantas nuevas, hortalizas o cualquier otro cultivo alimentario.

"Otras plantas que llevan meses o años en el jardín tienen raíces más profundas que absorben el agua a mayor profundidad y tienen más posibilidades de sobrevivir", señala.

Da prioridad a todo lo que esté recién plantado, desde arbustos hasta frutas y verduras.

Las plantas mediterráneas maduras, las suculentas y las de hojas grises no necesitan tanta agua, añade. Riega bien las plantas marchitas en cuanto las veas. Las plantas con hojas grandes pueden sufrir un poco, así que vigílalas.

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Controle los recipientes

Asegúrate de que el compost de las macetas y jardineras está lo suficientemente húmedo, porque aunque llueva es poco probable que las plantas de las macetas reciban suficiente, ya que gran parte del agua de lluvia tiende a escurrirse por las hojas y no llega al compost.

Si las raíces de las plantas tocan el borde de la maceta, el calor del sol incidirá en los laterales y las raíces se quemarán, advierte.

"Si este es el caso, saca la planta de la maceta, asegúrate de que hay un poco de compost fresco alrededor de las raíces para protegerlas y ayudará a mantenerlas un poco más frescas".

Puede que tengas que trasplantar las plantas a una maceta más grande, pero si no es así, corta algunas de las raíces, colócalas en compost nuevo y añade cristales que retengan el agua a la mezcla, sugiere.

"Cada vez que riegues, los cristales de retención se hincharán y retendrán agua extra, que liberarán suavemente durante un largo periodo de tiempo".

Ten en cuenta también dónde has colocado los recipientes, aconseja. En una ola de calor, no los dejes en un rincón abrasador del jardín sobre hormigón sin sombra.

"¿Hay alguna sombra que puedas darles para que descansen del calor?".

Tal vez puedas trasladarlas temporalmente al suelo en un borde sombreado, o puedes agruparlas en macetas de patio a la sombra, con las más pequeñas metidas debajo de los ejemplares más grandes con hojas más grandes, para darles cobijo, aconseja Youngman.

"Coloca platillos debajo para evitar que el agua se escurra. Si riegas por arriba, el agua sobrante que caiga en el platillo puede recogerse después".

Utilizar aguas grises

Youngman dice que el agua que se ha utilizado para lavar verduras, enjuagarlas o incluso cocinarlas (para hervirlas en una vaporera, por ejemplo), es perfecta para regar las plantas, una vez que se enfría.

"También puede absorber los nutrientes de los huevos y las verduras que se han hervido al cocinarlos". Sólo hay que asegurarse de no añadir sal al agua de cocción, ya que la convertiría en un agua inadecuada para regar las plantas.

Recoge el agua con la que has enjuagado las verduras en un lavavajillas, pero no utilices agua en la que hayas lavado platos grasientos u otra vajilla, ni tampoco agua en la que hayas echado detergente, añade.

Mantén tapadas las canillas

Esto ayuda a reducir la evaporación, mantiene el agua más fresca y evita que pájaros e insectos caigan en ella, dice. Cuando llueva, utiliza otros recipientes, como una carretilla o cubos, para recoger más agua.

The Water-Efficient Gardener de Angela Youngman está publicado por Green Books