Si ha estado cosechando albahaca para sus ensaladas de tomate, disfrutando de la menta en sus cócteles y añadiendo ramitas de romero a sus patatas asadas, es hora de que piense en conservar lo mejor de sus hierbas para que duren los próximos meses.

"Agosto es el momento perfecto para empezar a cosechar algunas de sus hierbas", dice Manoj Malde, presentador de radio y televisión, autor y embajador de RHS, que se unirá al escenario del Garden Theatre en el Malvern Autumn Show de este año.

"Hierbas como la menta, el apio de monte y el cebollino se marchitarán durante el invierno y volverán el año que viene, pero hierbas como el romero, la salvia y otras variedades leñosas se vuelven un poco ralas durante el otoño".

"Corta hierbas como la albahaca justo por encima de los nudos, lo que mantendrá la planta fresca", dice Didrik Dimmen, cofundador y director general de la empresa de jardines de interior inteligentes Auk .

"Cortar justo por encima de los nudos, donde brotan los nuevos brotes, permitirá a la planta reenfocar su energía, haciéndola crecer más tupida".

Cosecha las hojas con regularidad cuando sean jóvenes, aconseja. "Si esperas demasiado para cosecharlas y las hojas crecen mucho, también pierden un poco de sabor".

Las hierbas recolectadas duran entre un día y una semana en el frigorífico, calcula Dimmen.

Otra opción es ponerlas en un tarro con agua en un alféizar soleado, para que duren una o dos semanas en verano. Algunas plantas más delicadas, como el cilantro, no se conservan mucho tiempo en el frigorífico, señala.

Entonces, ¿cómo pueden los jardineros guardar sus hierbas ahora para utilizarlas en platos en los próximos meses?

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Secar al aire

"Recoja y prepare sus hierbas cosechándolas, quitándoles las hojas muertas y atando los tallos en pequeños manojos, luego cuélguelos boca abajo en un lugar cálido y bien ventilado, fuera de la luz solar directa", aconseja Malde.

"El proceso de secado puede durar entre un par de días y un par de semanas, así que vigílalos para asegurarte de que se secan bien. Cuando las hojas de los tallos se hayan secado, retírelas de los tallos, guárdelas en un recipiente hermético y manténgalas en un lugar fresco, oscuro y seco."

Dice que la salvia, el romero, la menta, el laurel, el tomillo, el estragón y el orégano son candidatas adecuadas para el secado. Secar hierbas como el orégano puede potenciar su sabor.

Congelar

Lava las hierbas recolectadas, sécalas, colócalas en una bandeja de horno o en una hoja de papel de horno y mételas en el congelador, explica Malde. Una vez congeladas, pásalas a una bolsa de congelación y guárdalas en el congelador.

Advierte que las hierbas congeladas tienden a perder parte de su sabor.

Dimmen añade: "Las hojas de las plantas contienen mucha agua y cuando el agua se congela se expande, así que básicamente destruye la estructura de la planta".

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Pon hierbas en cubiteras

"Mezcla tu hierba en un poco de aceite (de oliva o girasol) o agua, conviértela en una pasta y luego pon la pasta en una cubitera para congelarla durante el invierno. Luego, cuando no tengas hierbas en el jardín, puedes sacar un par de cubitos de la cubitera y ponerlos en la sartén para descongelarlos y usarlos para cocinar", sugiere Malde.

Haz esquejes

Puedes cultivar hierbas aromáticas en el interior si tomas esquejes y los propagas en un alféizar luminoso. De este modo, deberían seguir creciendo, pero no riegues tanto durante el invierno y hazlo muy poco por las mañanas.

"Lo último que quiere cualquier planta son raíces húmedas y heladas", observa Malde.

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Cosecha de semillas

Una vez que una planta ha brotado, como el cilantro o la nigella, se pueden recoger las semillas y utilizarlas enteras para cocinar o molerlas para añadirlas a distintos platos.

"Las plantas de cilantro pueden empezar a producir flores en agosto y luego se echan a sembrar. Si quieres cosechar semillas, deja que broten", aconseja Malde.

Conservar en aceite

Hierbas como el romero y otros ingredientes como las guindillas pueden sumergirse en aceite de oliva en un tarro o botella para crear un aceite aromatizado al cocinar.

Hacer mantequilla de hierbas

Aromatiza la mantequilla con hierbas utilizando mantequilla blanda, sal, hierbas y, opcionalmente, ajo, que durará en la nevera tanto como la mantequilla, dice Dimmen.

Crea una mezcla de especias

Extienda las hierbas recién cogidas de manera uniforme sobre una bandeja para hornear forrada con papel pergamino y séquelas en un horno frío, comprobando regularmente que no se quemen. Una vez secas, deberías poder desmenuzarlas con los dedos y luego machacarlas con un mortero.

Guarde su mezcla de especias en un recipiente hermético en un lugar fresco, seco y oscuro, donde pueden durar hasta un año, aunque sabrán mejor en los primeros seis meses, dice Dimmen.

Haz tu propia salsa

Haz salsas como el pesto con tu albahaca fresca, sugiere Dimmen. "Puedes congelar el pesto en cubiteras y luego sacarlas cuando las necesites".