Se, että ympärilläni on sujuvasti portugalia puhuvia ihmisiä, lisää tätä tunnelmaa. Joskus se riittää tyydyttämään aidon saudaden. Mieleen nousee rakkaita muistoja minusta saarella, pikkupojasta, joka istui isoisäni ulko-ovella ja puski Calippo-jäätä, kun miehet pelasivat riehakkaasti domino-ottelua takanani ruokasalissa. Isoäiti kokkaisi keittiössä. Siltä portugalilaisuus näytti minulle lapsena. Perhettä, ruokaa ja mukavaa yhdessäoloa.

Aikuisena tuota kasvatusta on pyritty ylläpitämään entistä enemmän. Äidinkielen puhuminen on erinomainen keino ylläpitää tätä kiintymystä. Niitä, jotka eivät puhu kieltä, ei tarvitse hävetä, mutta kannustan teitä aloittamaan harjoittelun. Opitte nopeasti, kun kiinnitätte huomiota kotona tai juhlissa, lupaan sen.

Osallistuvat

Pelkästään osallistumalla paikallisesti voi löytää paljon uutta. Tanssitpa sitten, soitat soitinta, järjestät tai vain tulet paikalle, portugalilaisuuteen liittyy elementtejä, jotka ovat helposti lähestyttäviä ja jotka voivat yhdistää sinut esi-isiemme kotimaahan. Tämä perintö on peräisin historiasta, joka määrittelee, keitä me olemme. Jatkamalla näitä perinteitä pidämme kulttuurimme elossa.

Lisäksi festivaaleja järjestävät huolellisesti ohjauskomiteat, jotka käyttävät omaa aikaansa ja tekevät parhaansa näiden perinteiden säilyttämiseksi. Vapaaehtoiset tekevät siitä totta. He ovat ihmisiä, jotka suhtautuvat intohimoisesti perintöönsä. Ajattelin, että jos kerran olen valmis tukemaan hyväntekeväisyyttä ja osallistun vuosittain vapaaehtoisena pyöräilyyn ja maratoniin, miksi en antaisi osan tästä ajasta yhteisölle, joka kasvatti minut? Näin sain alun perin innoituksen osallistua toimintaan.

Vaihtoehtoja osallistumiseen on lukuisia, mutta portugalilaisen festan uusi versio herätti kiinnostukseni viime vuonna. Portugalo Fest lupasi ainutlaatuisen kokemuksen, jollaista ei ollut ennen nähty. Sen konseptin innoittajana oli historiallinen hääperinne, ja sen taustalla oli vahva halu määritellä uudelleen Mississaugan kaupungin monikulttuurisuus. Celebration Square ei ollut siihen asti koskaan isännöinyt portugalilaista tapahtumaa. Sen avajaisvuodesta tulisi siis historiaa, ja halusin olla mukana siinä. Siksi ilmoittauduin vapaaehtoiseksi.

Jotain uutta

Tapahtumapäivä oli minulle hieno kokemus, osallistuminen johonkin uuteen ja jännittävään oli antoisaa. Tapasin uusia ihmisiä, hioin taitojani ja mikä tärkeintä, tunsin yhteyden portugalilaiseen yhteisööni. Osallistuminen johonkin monumentaaliseen tapahtumaan voi todella vauhdittaa henkilökohtaista kehitystä. Oli ilo olla mukana.

Vapaaehtoistyö voi ruokkia sielua. Etenkin, kun teet sitä jonkin sellaisen asian hyväksi, joka on lähellä sydäntäsi. Minusta tuntui, että tein sinä päivänä jotain merkittävää ja että minulla oli hauskaa. Suosikkini oli kulttuurin syvempi ymmärtäminen. Se oli ihanaa.

Vapaaehtoisena toimiminen voi myös viedä sinut poluille, joita et odottanut kohtaavasi. Ihmiset muistavat sinut. Sellaisten yhteyksien luominen, jotka voivat nousta esiin myöhemmin elämässä, on kuin siementen istuttamista itämään. Yllätyin, kun minut kutsuttiin hallituksen jäseneksi seuraavana vuonna. Otin sen kiitollisena vastaan.

Nyt olen mukana toisella tasolla. Näen omakohtaisesti, mitä suurtapahtuman suunnittelussa tapahtuu. Koordinoin festivaalin tärkeitä näkökohtia, kuten markkinointitiimin mainostoimia. Jokaisella palasella on niin paljon merkitystä, tajusitpa sitä tai et, ja kun se kaikki yhdistyy, on taas mahdollista tehdä historiaa. En malta odottaa, että se tapahtuu!

Antaa takaisin

Palauttaminen on ilahduttava kokemus. Seisominen muiden intohimoisten hallituksen jäsenten rinnalla on ollut sydäntä lämmittävää. Heidän innostuksensa perintöä kohtaan on tarttuvaa. He inspiroivat minua ylläpitämään jatkuvasti yhteyttäni kotimaahan. Sen myötä minulle on tarjoutunut tilaisuuksia puhua kieltä. Liittymiseni jälkeen sanavarastoni ja keskustelutaitoni ovat parantuneet. Pyrin siihen, että minusta tulisi jonain päivänä sujuva puhuja.

Portugalilaisuus on siunaus, ja on kunnia jakaa kulttuurimme kaikkien kanssa. Osallistuessani tämänvuotiseen festivaaliin olen nöyrä saadessani lisää vastuuta. Tämä projekti on ollut innostava ja todiste siitä, että kun ilmaiset kiinnostuksesi, löydät etsimäsi mahdollisuudet.

Vapaaehtoistoiminta voi muuttaa elämäsi suuntaa sillä tavalla. Kannustan sinua tekemään samoin. Varsinkin kun tänä vuonna tulee kuluneeksi 70 vuotta siitä, kun ensimmäinen portugalilainen irtotilaus saapui Kanadaan, tämä on historiaa! On meidän vastuullamme jatkaa perinnettä, ja osallistuminen portugalilaisyhteisöön tekee sinusta portugalilaisemman kuin oletkaan!

Devin Meireles on julkaistu portugalilais-kanadalainen kirjailija ja vapaa kirjoittaja Torontosta, Kanadasta.

Instagram: @LusoLoonie

Verkkosivut: LusoLoonie.ca/