Le fait de m'entourer de personnes parlant couramment le portugais renforce cette ambiance. Parfois, cela suffit à satisfaire la saudade de la vraie chose. De bons souvenirs de moi sur l'île refont surface, petit garçon assis sur la porte d'entrée de mon grand-père, poussant une glace Calippo, tandis que les hommes jouent bruyamment aux dominos derrière moi dans la salle à manger. Grand-mère cuisinait dans la cuisine. Voilà à quoi ressemblait le Portugal pour l'enfant que j'étais. La famille, la nourriture et les bons moments passés ensemble.

À l'âge adulte, il y a plus d'efforts concertés pour maintenir cette éducation. Parler la langue maternelle est une excellente méthode pour maintenir cet attachement. Pour ceux qui ne parlent pas la langue, il n'y a pas de quoi avoir honte, mais je vous encourage à commencer à pratiquer. Vous apprendrez rapidement en faisant attention à la maison ou à la festa, je vous le promets.

Participer

Il y a beaucoup à découvrir rien qu'en participant à la vie locale. Que vous dansiez, que vous jouiez d'un instrument, que vous organisiez ou que vous vous présentiez simplement, certains éléments de l'identité portugaise sont accessibles et peuvent vous relier à la patrie de nos ancêtres. Cet héritage provient d'une histoire qui définit qui nous sommes. C'est en perpétuant ces traditions que nous maintenons notre culture en vie.

En outre, les festas sont minutieusement organisées par des comités de pilotage qui donnent de leur temps et font de leur mieux pour préserver ces traditions. Ce sont des bénévoles qui font avancer les choses. Ce sont des gens passionnés par leur patrimoine. Je me suis donc dit que si j'étais prête à soutenir des œuvres caritatives, en me portant volontaire chaque année pour des randonnées à vélo et des marathons, pourquoi ne pas donner un peu de mon temps à la communauté qui m'a élevée ? C'est ainsi que j'ai eu l'idée de m'impliquer au départ.

Les possibilités d'engagement sont nombreuses, mais une nouvelle version d'une fête portugaise a suscité mon intérêt l'année dernière. Portugalo Fest promettait une expérience unique, du jamais vu. Sa conception s'inspirait d'une tradition de mariage historique et d'un désir profond de redéfinir le multiculturalisme dans la ville de Mississauga. La Grand-Place des célébrations n'avait jamais accueilli d'événement portugais jusqu'alors. L'année inaugurale de la Place des célébrations allait donc marquer l'histoire et je voulais en faire partie. C'est pourquoi je me suis inscrite comme bénévole.

Apporter quelque chose de nouveau

Le jour de l'événement a été une grande expérience pour moi, contribuer à quelque chose de nouveau et d'excitant m'a comblée. J'ai rencontré de nouvelles personnes, j'ai affiné mes compétences et, surtout, j'ai ressenti un lien avec ma communauté portugaise. Participer à quelque chose de monumental peut vraiment donner un coup de fouet à votre développement personnel. Ce fut un plaisir d'y participer.

Le bénévolat peut nourrir votre âme. Surtout lorsque vous le faites pour quelque chose qui vous tient à cœur. J'ai eu l'impression de faire la différence ce jour-là et de m'amuser. Ce que j'ai préféré, c'est de mieux comprendre la culture. C'était merveilleux.

Le bénévolat peut aussi vous mener sur des chemins que vous n'auriez jamais imaginés. Les gens se souviennent de vous. Établir des liens qui peuvent refaire surface plus tard dans la vie, c'est comme planter des graines à faire germer. Telle a été ma surprise lorsque j'ai été invitée à devenir membre du conseil d'administration l'année suivante. J'ai accepté avec reconnaissance.

Aujourd'hui, je contribue à un autre niveau. Je vois de mes propres yeux ce qui se passe dans la planification d'un grand événement. Je coordonne des aspects importants du festival, notamment les efforts de promotion de l'équipe de marketing. Chaque pièce a tellement d'importance, que l'on s'en rende compte ou non, et lorsque tout est réuni, il y a de l'histoire à refaire. J'ai hâte de voir cela se produire !

Rendre la pareille

Rendre service est une expérience gratifiante. Le fait de côtoyer des membres du conseil d'administration passionnés m'a fait chaud au cœur. Leur enthousiasme pour le patrimoine est contagieux. Ils m'incitent à maintenir en permanence mon lien avec la patrie. C'est ainsi que des occasions de parler la langue se sont présentées. Depuis que j'ai rejoint l'association, mon vocabulaire s'est amélioré, de même que mes compétences en matière de conversation. Je m'efforce de parler couramment la langue un jour.

Être portugais est une bénédiction et c'est un honneur de partager notre culture avec tout le monde. Bien que je participe au festival de cette année, c'est avec humilité que je me vois confier davantage de responsabilités. Ce projet a été exaltant et prouve que lorsqu'on manifeste de l'intérêt, on trouve les opportunités que l'on cherche.

Le bénévolat peut changer la trajectoire de votre vie de cette manière. Je vous encourage à faire de même. D'autant plus que cette année marque le 70e anniversaire de la première commande groupée de Portugais au Canada. Il nous incombe de perpétuer la tradition, et en vous impliquant dans la communauté portugaise, vous deviendrez encore plus portugais que vous ne l'êtes déjà !

Devin Meireles est un auteur luso-canadien publié et un rédacteur indépendant de Toronto, au Canada.

Instagram : @LusoLoonie

Site web : LusoLoonie.ca/