Portugali on harvinaisella tavalla haastanut julkisesti Euroopan komission ja ilmaissut varauksensa tupakan valmisteverodirektiivin (TED) ehdotettuun tarkistukseen. Lissabonin valtiovarainministeriön esittämässä kannassa varoitetaan laittoman kaupan lisääntymisestä, jopa 1,5 miljardin euron vuotuisista tulonmenetyksistä ja jäsenvaltioiden verotuksellisen autonomian heikkenemisestä. Kreikan, Romanian, Ruotsin ja Bulgarian kaltaisten maiden ohella Portugali on nyt keskellä kasvavaa vastarintaa toimenpidettä vastaan, joka kansanterveyden varjolla uhkaa keskittää verotusvaltaa Brysseliin ja jättää huomiotta EU:n jäsenvaltioiden taloudelliset, kulttuuriset ja sosiaaliset erityispiirteet.

TED-ehdotuksella pyritään yhdenmukaistamaan tupakkatuotteiden verotusta ja rinnastamaan perinteiset savukkeet ja vähemmän riskialttiit vaihtoehdot, kuten höyrystimet, nikotiinipussit ja lämmitetty tupakka. Näillä vaihtoehdoilla, jotka miljoonat eurooppalaiset ovat ottaneet käyttöön tupakoinnin lopettamisen välineinä, on huomattavasti pienempi vaikutus kansanterveyteen, kuten tieteelliset tutkimukset, muun muassa JAMA-verkoston tutkimukset, osoittavat, että höyrystäminen voi olla tehokas keino tupakoinnin lopettamiseen, koska se vähentää altistumista savukkeiden poltosta syntyville haitallisille yhdisteille.

Tästä huolimatta komissio pitää kiinni siitä, että niitä verotetaan ikään kuin ne vastaisivat poltettavia savukkeita, jolloin ei oteta huomioon näyttöä ja rangaistaan niitä, jotka etsivät vähemmän haitallisia vaihtoehtoja. Vielä pahempaa on, että komissio ehdottaa nikotiinipusseihin, kuten Ruotsin valkoiseen nuuskaan, kohdistuvia rajuja, jopa 790 prosentin veronkorotuksia, joiden nimenomaisena tavoitteena on kerätä tuloja EU:n talousarvioon kansallisten valtionkassojen kustannuksella.

Portugalin hallitus antoi jyrkästi muotoillun lausunnon, jossa se ilmaisi huolensa siitä, että uudet säännöt heikentävät kansanterveyttä, koska ne estävät siirtymisen vähemmän haitallisiin tuotteisiin, ja lisäksi ne ruokkivat laittomia markkinoita. Tämä on perusteltu huoli, sillä Ranskan ja Italian kaltaisissa maissa saadut kokemukset osoittavat, että tupakkaverojen äkillinen korottaminen on johtanut salakuljetuksen lisääntymiseen, ja laittomat verkostot toimivat täysin terveys- tai verovalvonnan ulkopuolella.

Yhtä mahdotonta on jättää huomiotta verotuksen yhdenmukaistamispyrkimys. Jos kansanterveyden varjolla pyritään luomaan eurooppalainen vero, se veisi tuloja kansallisista kassoista. Portugalin tapauksessa menetetään jopa 1,5 miljardia euroa vuodessa, ja valtiovarainministeriö totesi yksiselitteisesti, että tällaisissa olosuhteissa TED-veroa ei yksinkertaisesti voida hyväksyä.

Portugali liittyy näin muiden maiden joukkoon, jotka ovat jo ilmaisseet huolensa, kukin omasta näkökulmastaan. Esimerkiksi Ruotsi on Euroopan kärjessä tupakan haittojen vähentämisessä nuuskaan ja muihin vaihtoehtoihin perustuvalla mallillaan, joka on ajanut savukkeiden kulutuksen historiallisen alhaiselle tasolle. Savuttomuus on ruotsalaisille täysin saavutettavissa oleva tavoite ilman ulkopuolista väliintuloa, mutta TED uhkaa vaarantaa tämän edistyksen määräämällä kohtuuttomia veroja.

Kreikassa ja Bulgariassa keskitytään taloudellisiin vaikutuksiin, sillä molemmissa maissa on huomattava määrä työpaikkoja ja tupakkaan liittyviä maatalous- ja teollisuusaloja, jotka ylläpitävät paikallisia yhteisöjä. Romania, joka on Portugalin tavoin huolissaan, varoittaa budjettivaikutuksista ja sisämarkkinoiden epävakaudesta.

Nämä erilaiset mutta toisiaan täydentävät vastalauseet yhtyvät yhteen keskeiseen seikkaan: TED:n tarkistuksessa ei oteta huomioon kansallisia realiteetteja, poljetaan maiden itsemääräämisoikeutta ja määrätään vaarallinen ratkaisu, jolla ei saavuteta niitä tavoitteita, joihin sillä väitetään pyrittävän.

Jos TED hyväksytään, se ei ole vain yksi direktiivi lisää. Se on ratkaiseva askel kohti EU:n laajuista veropohjaa, jonka vaikutukset ulottuvat tupakka-alaa laajemmalle ja avaavat oven tuleville keskittämisille.

TED-ehdotus edellyttää yksimielistä hyväksyntää EU:n neuvostossa, mikä antaa jäsenvaltioille todellisen vallan estää sen toteuttamisen. Portugalin olisi tartuttava tähän tilaisuuteen ja muodostettava liittoutumia Kreikan, Romanian, Ruotsin ja muiden maiden kanssa, jotta voidaan muodostaa yhtenäinen rintama verotuksellisen itsemääräämisoikeuden ja talouden johdonmukaisuuden puolustamiseksi. Nyt on kriittinen hetki osoittaa, että kansallisia etuja ei voida alistaa keskittämislogiikalle, joka hyvistä aikomuksista huolimatta jättää huomiotta 27 jäsenvaltion todellisuuden.

Tämän viestin vahvistamiseksi on tärkeää, että kansalaisyhteiskunta ja poliittiset päättäjät ottavat yhteen. TED:n vastustaminen ei voi jäädä tekniseksi kysymykseksi, vaan kyse on taistelusta itsemääräämisoikeuden puolesta, kunkin maan kyvystä asettaa omat verotukselliset ja sosiaaliset prioriteettinsa ja, ironista kyllä, itse kansanterveyden puolesta. Portugalin on jatkettava näiden huolenaiheiden ilmaisemista, edistettävä julkista keskustelua, jota ei ole tähän mennessä käyty, ja painostettava Brysseliä harkitsemaan asiaa uudelleen.

Perääntyminen nyt merkitsisi taipumista suuntaukseen, joka välineellistää jaloja asioita ja uhkaa kaikkien suvereniteettia tulevaisuuden asioissa. Olkoon tämä alku laajemmalle vastarinnalle, jossa jäsenvaltiot vahvistavat uudelleen oikeutensa päättää omasta tulevaisuudestaan.