La famille des canards peut être divisée en trois groupes : les canards de surface, les canards plongeurs, comme le morillon, qui vivent principalement dans des habitats d'eau douce, et les canards de mer, comme les eiders et les macreuses, qui plongent tous pour trouver leur nourriture. Le canard chipeau appartient à la première catégorie.

Certains des canards sauvages aux couleurs criardes sont un peu trop "Art déco" à mon goût, mais le mâle du canard chipeau combine sa forme élégante avec un mélange sophistiqué de bruns et de gris qui doit toujours être attrayant pour les femelles plus sèches de l'espèce, tout en fournissant un élément de camouflage.

Les canards chipeaux ont une vaste aire de répartition en Amérique du Nord et en Eurasie, mais sont plus communs dans la zone tempérée chaude. Dans le nord-ouest de l'Europe, l'extension récente de leur aire de reproduction à l'Islande au cours de la seconde moitié du siècle dernier pourrait être l'un des premiers indicateurs aviaires du réchauffement climatique, qui n'a sans doute pas été reconnu à l'époque. En Ibérie, il réside là où se trouvent des lacs propres et peu profonds ou des marais côtiers. Des couples nicheurs isolés peuvent profiter de petits étangs non perturbés et de rivières et ruisseaux à faible débit. En hiver, les oiseaux résidents sont dépassés par les immigrants venus de plus loin au nord.

The Gadwall

AuXIXe siècle, le canard chipeau était encore considéré comme peu commun dans la péninsule ibérique. Comme dans la plupart des pays d'Europe, les effectifs ont augmenté tout au long duXXe siècle, mais semblent s'être stabilisés autour de deux à trois mille couples, dont la plupart se trouvent en Espagne. La création de grands réservoirs et de réserves de zones humides peut être en partie responsable de ce succès, ainsi qu'une réduction de la pression de chasse. Dans le sud du Portugal, le meilleur endroit pour l'observer de près est la lagune d'eau douce de Quinta do Lago.

En hiver, les canards chipeaux s'associent souvent à d'autres canards, dont le canard colvert de taille similaire. Bien que les oiseaux nageurs ne soient pas visibles, les canards chipeaux, quel que soit leur sexe ou leur âge, sont facilement identifiables en vol par la tache blanche carrée située à l'arrière de l'aile intérieure.

Bien qu'ils fassent partie de la confrérie des oiseaux qui se nourrissent en surface, les canards chipeurs se procurent une grande partie de leur nourriture végétale sous la surface, en nageant la tête sous l'eau, mais en ne remontant que rarement. D'où leur préférence pour les lacs peu profonds.