L'Austin Allegro était-il vraiment All-aggro ?

Le bon choix?

Peut-être que le choix d'une voiture n'est pas si différent du choix d'un partenaire ? Et si vous avez envie d'une voiture que vos amis considèrent comme l'apanage de ceux qui ont les yeux qui tournent ? Une création très décriée et peut-être incomprise de l'écurie British Leyland, par exemple. Une voiture qui a été presque universellement critiquée dès qu'elle a vu la lumière du jour. Un sous-fifre profondément blessé, picoré, meurtri et débraillé. Une voiture avec une très mauvaise réputation ! Pas le genre de choix que l'on ramène chez soi pour le montrer à sa famille.

La pauvre Allegro a eu la vie dure. Critiquée pour son look, ses performances plutôt médiocres et sa mauvaise fiabilité. Elle a même gagné un surnom assez dur - "All-aggro".

Un acte difficile à suivre

Sans entrer dans la politique, l'économie ou toute autre histoire compliquée, l'un des plus grands obstacles que l'Allegro a dû surmonter était le fait qu'elle avait du mal à suivre. Les anciennes Austin et Morris 1100 et 1300 (ADO16) se sont toujours classées parmi les meilleures ventes automobiles. Ces petites voitures emblématiques ont été en tête des ventes et ont trouvé une place dans le cœur des gens pendant des années. Ainsi, tout ce que BL a introduit comme remplacement a toujours été accueilli avec une certaine suspicion. Même une légère hostilité. L'Allegro avait vraiment une montagne à gravir.

Le fait est que je me suis acheté une Austin Allegro 1300 Super 1979, âgée de 18 mois, dans un magnifique Russet Brown avec seulement 15 000 miles au compteur. Je l'ai achetée parce qu'elle me plaisait. Bien sûr, j'avais entendu toutes les critiques habituelles, mais je me suis posé une question simple. A quel point l'Allegro pouvait-elle être pire que toutes les autres offres automobiles de l'époque ?

Je veux dire, soyons honnêtes, les Ford de cette époque n'étaient pas exactement les meilleures. En fait, ils étaient souvent assez horribles. Les Vauxhall aimaient manger leurs propres arbres à cames et finissaient par sonner comme un sac de clous. Même une Rolls-Royce était plus qu'un peu sujette au vieux ver de fer blanc, comme la plupart des voitures qui n'avaient pas été entièrement ziebarisées ou plongées dans un bain de bitume fondu. Quant aux voitures japonaises ou italiennes ? Soyons gracieux et disons simplement qu'elles se dissolvent en quelque sorte lorsqu'elles sont exposées à un climat détrempé.

BL-bashing

Je ne me suis pas joint au chœur de dénigrement de l'Allegro. Franchement, il semblait émaner (en même temps qu'une forte odeur de bière éventée) des trous à gâteau de gars costauds qui ne s'étaient probablement jamais assis dans une Allegro et encore moins en avaient conduit une. Le M. Spock en moi a voulu tester et défier cette convention de plus en plus ennuyeuse. C'est ce que j'ai fait.

Bien que les vents dominants soient remplis d'un vent de négativité, je vais une fois de plus avouer sans honte que j'ai aimé le design spacieux de l'Allegro dès le départ. Ce que j'ai vu était une version légèrement plus arrondie et modernisée de l'Austin 1300 sortante. L'Allegro utilisait en grande partie le même train de roulement éprouvé que les anciens modèles, associé à une version grandement améliorée du système de suspension Hydrolastic, rebaptisé Hydragas.

Mon modèle de 1979 n'avait pas de volant quartique mais j'avais depuis longtemps pardonné à BL cette infâme bizarrerie de conception (les roues carrées auraient peut-être été plus difficiles à vendre). J'aimais la façon dont les volants quartiques étaient assortis au reste de la décoration intérieure. J'ai également apprécié la qualité de conduite de l'Allegro. J'ai toujours aimé les fidèles moteurs de 1275 cm3 qui étaient fougueux, doux, économiques et très faciles à entretenir.

Et c'est là que réside la clé - l'entretien

La qualité d'une voiture dépend souvent de l'état d'esprit de son propriétaire. Les soins et l'entretien sont évidemment très importants. J'ai toujours trouvé qu'une voiture en mauvais état a souvent un propriétaire négligent à sa tête. En revanche, une voiture bien rangée vivra probablement dans l'allée impeccable d'un propriétaire prudent, qui aura accès à un tuyau d'arrosage, un aspirateur et même une petite armoire contenant du shampoing pour voiture et une boîte de cire de tortue. Peut-être même un gallon ou deux d'huile moteur propre, quelques filtres neufs, un jeu d'étincelles et même quelques points de contact de rechange.

La lignée

Malgré toute la mauvaise presse, l'Austin Allegro a été produite assez longtemps, de 1973 à 1982. De nombreux modèles ont été proposés au cours de cette période : deux portes, quatre portes et une version break. Il existait également un modèle Vanden Plas à grillage chromé qui présentait tous les raffinements habituels d'une "mini Rolls-Royce", notamment un cuir luxueux, des placages en bois poli, des tables de pique-nique à l'arrière et de somptueux tapis Wilton. La Vanden Plas était équipée d'un moteur de 1500 ou 1750 cm3 et d'une transmission manuelle à 5 vitesses ou automatique. BL a même fabriqué une Allegro sportive connue sous le nom d'Equipe. L'Equipe à deux portes était dotée de garnitures uniques, d'un intérieur sport fantaisie et de bandes colorées de style Starsky & Hutch.

L'Allegro a connu pas moins de trois versions au cours de ses dix années de production. La version originale (et la plus convoitée sur la scène des voitures classiques d'aujourd'hui) a été produite de 1973 à 1975. L'Allegro-2 a été lancée juste à temps pour le London Motor Show à l'automne 1975. Elle a subi quelques modifications stylistiques (y compris l'abandon du volant quartique). Enfin, l'Austin-Rover Allegro-3 a mené la voiture jusqu'à la fin de la production en 1982 avec un style extérieur revu, notamment des pare-chocs noirs moulés. Elle s'enorgueillit également d'un tout nouvel intérieur redessiné et de nouvelles options de couleurs métalliques issues du catalogue Austin-Rover. Certains modèles étaient même équipés de phares jumelés qui donnaient à l'Allegro-3 une belle apparence sportive.

Ainsi, pour ceux qui ont une pensée indépendante, la pauvre vieille Austin Allegro n'était peut-être pas aussi épouvantable que certains experts le prétendaient. C'était certainement une voiture de son temps et je n'ai pas peur d'avouer que la mienne me manque plutôt. Elle me manque beaucoup en fait. Je suis sûr que vous n'entendrez pas cela tous les jours.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes