Il est facile de considérer la polyarthrite rhumatoïde comme un phénomène presque inévitable du vieillissement. Mais le fait est que la polyarthrite rhumatoïde, ou PR, n'est pas liée au vieillissement et qu'elle est souvent très mal comprise.

C'est le message de la National Rheumatoid Arthritis Society, qui met en lumière les nombreux mythes entourant cette maladie qui, contrairement à la croyance populaire, n'affecte pas seulement les articulations.


Comme le souligne la NRAS, la PR est une maladie systémique qui peut affecter l'ensemble du corps. Bien que les douleurs articulaires soient le symptôme le plus courant, la maladie peut également affecter les organes - y compris les yeux - ainsi que les nerfs, les vaisseaux sanguins et les muscles, et provoquer des problèmes généralisés tels que la fatigue et des symptômes grippaux. D'autres problèmes peuvent également se développer à cause de la PR - comme la vascularite, qui se produit lorsque les vaisseaux sanguins deviennent gonflés.

"Cette année, la Société nationale de la polyarthrite rhumatoïde cherche à dissiper les mythes qui entourent la polyarthrite rhumatoïde, une affection cachée qui est assez mal comprise", explique Stuart Munday, directeur du marketing de la SNRA.


Quels sont donc ces mythes ? Voici cinq choses à propos de la polyarthrite rhumatoïde que tout le monde doit cesser de croire...


1. La polyarthrite rhumatoïde est causée par l'usure des articulations.

Un autre type d'arthrite courant - l'arthrose - est causé par l'usure des articulations et est associé au vieillissement. Mais la PR est différente et survient lorsque le système immunitaire s'attaque à la paroi des articulations, provoquant douleur, gonflement et raideur.

"La PR est une maladie auto-immune qui résulte d'une réponse inappropriée du système immunitaire", explique Mme Munday. "Le système immunitaire ne sait pas quand il doit cesser de faire son travail et s'attaque donc par erreur à la membrane synoviale qui entoure les articulations, ce qui provoque des douleurs et des gonflements, et peut également affecter d'autres organes."


2. Seules les personnes âgées souffrent de polyarthrite rhumatoïde

Bien qu'elle porte un nom différent, les enfants peuvent être atteints d'une forme d'arthrite inflammatoire similaire à la polyarthrite rhumatoïde, appelée arthrite idiopathique juvénile (AIJ). À l'âge adulte, la PR peut potentiellement toucher des personnes de tous âges.

Comme l'explique Mme Munday : "L'âge le plus fréquent pour développer une PR se situe entre 40 et 60 ans, ou un peu plus pour les hommes. On peut en être atteint à tout âge et il existe d'autres formes d'arthrite inflammatoire, mais la PR est la plus courante."


3. La polyarthrite rhumatoïde est plus fréquente chez les hommes

Ce n'est pas vrai. En fait, on pense que la PR touche environ deux à trois fois plus de femmes que d'hommes, affirme Mme Munday.


4. Seuls les humains sont atteints de polyarthrite rhumatoïde.

Les animaux domestiques comme les chats et les chiens peuvent souffrir d'une forme d'arthrite appelée polyarthrite à médiation immunitaire (PMA). Munday déclare : "Des études ont montré que certains animaux peuvent être atteints de polyarthrite à médiation immunitaire (PMA). La PR est une forme d'IMPA chez l'homme."


5. Fumer n'a pas d'incidence

Fumer peut nuire à la santé de différentes manières, et l'une d'entre elles est d'augmenter le risque de PR. "Fumer peut potentiellement doubler les chances de développer une PR", souligne le Dr Munday. "Une fois le diagnostic posé, si une personne continue de fumer, cela peut réduire l'efficacité des médicaments jusqu'à 50 %, ce qui entraîne une augmentation de la douleur et de l'inflammation articulaires."