Es fácil descartar la artritis reumatoide como una parte casi inevitable del envejecimiento. Pero lo cierto es que la artritis reumatoide, o AR, no está relacionada con el envejecimiento, y es una enfermedad a menudo muy mal entendida.

Este es el mensaje de la Sociedad Nacional de Artritis Reumatoide, que pone de manifiesto los numerosos mitos que rodean a esta enfermedad que, en contra de la creencia popular, no afecta únicamente a las articulaciones.


Como señala la NRAS, la AR es una enfermedad sistémica que puede afectar a todo el cuerpo. Aunque el dolor articular es el síntoma más común, también puede afectar a los órganos -incluidos los ojos-, así como a los nervios, los vasos sanguíneos y los músculos, y causar problemas generalizados como fatiga y síntomas gripales. La AR también puede provocar otros problemas, como la vasculitis, que se produce cuando los vasos sanguíneos se inflaman.

"Este año, la Sociedad Nacional de Artritis Reumatoide pretende disipar los mitos que rodean a la artritis reumatoide, una enfermedad oculta que es bastante incomprendida", afirma Stuart Munday, director de marketing de la NRAS.


¿Cuáles son algunos de esos mitos? He aquí cinco cosas sobre la artritis reumatoide que todo el mundo debe dejar de creer...


1. La artritis reumatoide está causada por el desgaste de las articulaciones

Otro tipo común de artritis, la artrosis, está causada por el desgaste de las articulaciones y se asocia al envejecimiento. Pero la AR es diferente y se produce cuando el sistema inmunitario ataca el revestimiento de las articulaciones, provocando dolor, hinchazón y rigidez.

"La AR es una enfermedad autoinmune que se debe a una respuesta inadecuada del sistema inmunitario", explica Munday. "El sistema inmunitario no sabe cuándo debe dejar de hacer su trabajo, por lo que ataca por error la membrana sinovial que rodea las articulaciones, provocando dolor e hinchazón, y también puede afectar a otros órganos."


2. Sólo las personas mayores padecen artritis reumatoide

Aunque tiene otro nombre, los niños pueden padecer una forma de artritis inflamatoria similar a la artritis reumatoide, conocida como artritis idiopática juvenil (AIJ). En la edad adulta, la AR puede afectar a personas de todas las edades.

Como dice Munday: "La edad más común en que se desarrolla la AR es entre los 40 y los 60 años, o un poco más en el caso de los hombres. La gente puede padecerla a cualquier edad y hay otras formas de artritis inflamatoria, pero la AR es la más común."


3. La artritis reumatoide es más común en los hombres

Esto no es cierto. De hecho, se cree que la AR afecta aproximadamente dos o tres veces más a las mujeres que a los hombres, dice Munday.


4. Sólo los humanos padecen artritis reumatoide

Los animales domésticos, como los perros y los gatos, pueden padecer una forma de artritis llamada poliartritis inmunomediada (IMPA). Munday afirma: "Los estudios han demostrado que ciertos animales pueden verse afectados por la poliartritis inmunomediada (IMPA). La AR es una forma de IMPA en las personas".


5. Fumar no afecta

El tabaquismo puede perjudicar la salud de muchas maneras diferentes, y una de ellas es aumentando el riesgo de padecer AR. "Fumar puede duplicar potencialmente las posibilidades de desarrollar AR", subraya Munday. "Una vez diagnosticada, si alguien sigue fumando, puede reducir la eficacia de la medicación hasta en un 50%, lo que provoca un aumento del dolor y la inflamación de las articulaciones".