Het is gemakkelijk om reumatoïde artritis af te doen als een bijna onvermijdelijk onderdeel van het ouder worden. Maar het is een feit dat reumatoïde artritis, of RA, geen verband houdt met het ouder worden, en een vaak zeer verkeerd begrepen aandoening is.

Dat is de boodschap van de National Rheumatoid Arthritis Society die de vele mythes rond de ziekte, die, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, niet alleen de gewrichten aantast, onder de aandacht brengt.


Zoals de NRAS aangeeft, is RA een systemische aandoening die het hele lichaam kan aantasten. Hoewel gewrichtspijn het meest voorkomende symptoom is, kunnen ook organen - waaronder de ogen - en de zenuwen, bloedvaten en spieren worden aangetast en kunnen wijdverspreide problemen zoals vermoeidheid en griepachtige symptomen ontstaan. Andere problemen kunnen ook ontstaan door RA - zoals vasculitis, dat optreedt wanneer bloedvaten gezwollen raken.

"Dit jaar wil de National Rheumatoid Arthritis Society de mythes rond reumatoïde artritis ontkrachten, een verborgen aandoening die nogal verkeerd begrepen wordt", zegt Stuart Munday, directeur marketing bij de NRAS.


Wat zijn enkele van die mythes? Hier zijn vijf dingen over reumatoïde artritis die iedereen niet meer moet geloven...


1. Reumatoïde artritis wordt veroorzaakt door slijtage van de gewrichten

Een andere veel voorkomende vorm van artritis - osteoartritis - wordt veroorzaakt door slijtage van de gewrichten en wordt geassocieerd met veroudering. Maar RA is anders en ontstaat wanneer het immuunsysteem de bekleding van de gewrichten aanvalt, wat pijn, zwelling en stijfheid veroorzaakt.

"RA is een auto-immuunziekte die ontstaat doordat het immuunsysteem verkeerd reageert," legt Munday uit. "Het immuunsysteem weet niet wanneer het moet stoppen met zijn werk en valt dus ten onrechte het synoviale membraan rond de gewrichten aan, wat pijn en zwelling veroorzaakt, en kan ook andere organen aantasten."


2. Alleen oudere mensen krijgen reumatoïde artritis

Hoewel het een andere naam heeft, kunnen kinderen een vorm van ontstekingsartritis krijgen die lijkt op reumatoïde artritis, bekend als juveniele idiopathische artritis (JIA). Op volwassen leeftijd kan RA mensen van alle leeftijden treffen.

Zoals Munday zegt: "De meest voorkomende leeftijd waarop mensen RA ontwikkelen is tussen 40 en 60 jaar, of iets ouder voor mannen. Mensen kunnen het op elke leeftijd krijgen en er zijn ook andere vormen van inflammatoire artritis, maar RA is de meest voorkomende."


3. Reumatoïde artritis komt vaker voor bij mannen

Dit is niet waar. In feite wordt aangenomen dat RA ongeveer twee tot drie keer meer vrouwen treft dan mannen, zegt Munday.


4. Alleen mensen krijgen reumatoïde artritis.

Huisdieren zoals katten en honden kunnen een vorm van artritis krijgen die immuungemedieerde polyartritis (IMPA) heet. Munday zegt: "Studies hebben aangetoond dat bepaalde dieren kunnen worden getroffen door immuungemedieerde polyartritis (IMPA). RA is een vorm van IMPA bij mensen."


5. Roken heeft er geen invloed op

Roken kan de gezondheid op veel verschillende manieren schaden, en één daarvan is door het risico op RA te vergroten. "Roken kan mogelijk de kans op het ontwikkelen van RA verdubbelen," benadrukt Munday. "Als de diagnose eenmaal is gesteld, kan iemand die blijft roken, de effectiviteit van medicijnen tot 50% verminderen, wat leidt tot meer gewrichtspijn en ontsteking."