En mars, les municipalités de l'Algarve ont approuvé une série de mesures visant à réduire la sécheresse dans la région, comme la fermeture de certaines piscines publiques en été, la limitation de l'irrigation des espaces verts ou leur conversion en espèces moins gourmandes en eau.

"De plus en plus inquiétant"

"Le bilan [des mesures de lutte contre la sécheresse] est positif. Mais la situation n'est pas positive. Elle est de plus en plus préoccupante", a déclaré António Miguel Pina à l'agence Lusa.

Le président de l'AMAL a prévenu que, s'il continue à ne pas pleuvoir jusqu'à la fin de l'année, des "mesures plus difficiles" devront être prises, comme réduire "une partie ou la totalité" de l'accès de l'agriculture à l'eau disponible ou "restreindre" la consommation publique par une "augmentation significative" des factures d'eau.

António Miguel Pina, qui est également maire d'Olhão, a estimé que la réduction de la consommation d'eau obtenue grâce aux mesures prises par l'AMAL cet été représentait 8%, par rapport à 2019, ainsi qu'avec une "plus grande sensibilisation" de la population au problème de la pénurie d'eau.

Les 16 maires de l'Algarve ont décidé en juillet dernier de fermer les piscines municipales publiques pendant le mois d'août, une mesure qui a été prolongée jusqu'à la fin du mois de septembre, à l'exception des piscines des territoires plus intérieurs.

Le conseil intercommunal a également approuvé, au même moment, la fermeture des fontaines ornementales, la réduction des jours d'irrigation et l'arrêt de l'irrigation des espaces verts publics.

Manque d'eau

Selon les données de l'Agence portugaise de l'environnement (APA), les barrages de l'Algarve ne disposent actuellement que de 90 hectomètres cubes (millions de mètres cubes) d'eau en réserve, lorsque la consommation publique (urbaine) annuelle est de 72, et passe à 110 si l'on ajoute la consommation des unités agricoles.

"Cela signifie que s'il ne pleut pas plus que l'année dernière, il n'y aura pas d'eau pour continuer à servir les deux types de consommation", a déclaré le maire.

Lors de la réunion, il a été décidé d'attendre la fin de l'année, qui coïncide avec les trois premiers mois du début de l'année hydrologique (la saison des pluies, qui commence le 1er octobre), afin qu'en janvier, les autorités municipales de l'Algarve réévaluent la situation.

"À ce moment-là, s'il ne pleut pas plus que l'année dernière [...], nous devrons, peut-être, prendre des mesures plus difficiles, comme réduire en partie, ou en totalité, l'accès à cette eau par l'agriculture", a déclaré le président de l'AMAL.

Augmentation de la facture d'eau

Une autre mesure qui "peut" être prise est, "éventuellement, de freiner la consommation publique par une augmentation" des tarifs de l'eau, comme l'avait suggéré en août le gouvernement.

L'exécutif avait alors annoncé que, pour faire face à la situation de sécheresse, il recommanderait d'augmenter le tarif de l'eau pour les plus gros consommateurs (à partir de 15 m3) dans 43 municipalités dans la situation la plus critique, dont trois en Algarve (Lagos, Vila do Bispo et Aljezur).

L'augmentation des tarifs, selon le ministre de l'Environnement Duarte Cordeiro, devrait viser les consommateurs de plus de 15 mètres cubes d'eau, la consommation moyenne d'une famille étant d'environ 10 mètres cubes.

M. Duarte Cordeiro a expliqué que l'augmentation des tarifs est destinée aux 43 municipalités qui ont le moins d'eau, ajoutant que "rien n'empêche les autres" municipalités de le faire.

António Miguel Pina a conclu que ces mesures seront "sur la table" lors de la réunion que l'AMAL tiendra en janvier et, "d'ici là, les municipalités de l'Algarve maintiendront les mesures d'économie d'eau et espèrent que la nature sera favorable".