1. Une vue d'ensemble

Les incitations fiscales incluses dans la loi sur la réduction de l'inflation de l'administration Biden ont entraîné une hausse de 52 % des ventes prévues de voitures entièrement électriques d'ici 2030. Cela a fait grimper le prix au comptant du lithium (Li) métal, un composant essentiel des batteries, à 78 000 USD par tonne métrique (MT), soit treize fois plus qu'en 2019. La production nationale aux États-Unis s'est limitée à une exploitation de saumure au Nevada (dans laquelle la Chine avait une part minoritaire) où des composés de chlorure et d'hydroxyde ont été exploités en plus du carbonate. Les exploitations de saumure au Chili et en Argentine représentent maintenant la quasi-totalité des importations américaines de Li.

En Chine, des incitations financières similaires ont permis d'atteindre un niveau record de 500 000 yuans/tonne, qui a été influencé par les vagues de chaleur successives qui ont entraîné la suspension de la production de Li multiple dans le Sichuan. D'autres provinces ont été moins touchées et ont pu poursuivre l'extraction de minéraux et d'éléments de terres rares (ETR) à des fins d'utilisation domestique et d'exportation vers des pays tels que la Russie et l'Inde, où Apple a décidé d'augmenter considérablement la capacité de ses usines pour la fabrication de ses dernières innovations.

L'Australie a maintenant une production annuelle de minerai de Li de 55 000 MT et des réserves de près de six millions de MT. Le reste du monde (à l'exclusion des États-Unis) ne produit que 45 000 tonnes, mais ses réserves sont estimées à seize millions de tonnes. La poursuite de l'exploration dans le monde entier conduit à une estimation géologique optimiste d'environ quatre-vingt-dix millions de tonnes de minerai de Li, toutes qualités confondues, qui pourraient être exploitées.



Recyclage : La première usine américaine a ouvert ses portes à Lancaster OH en 2015. Environ 25 entreprises en Amérique du Nord ou en Europe s'engagent désormais dans le recyclage du Li contenu dans les batteries afin de réduire l'écart entre la production et la demande.


Outre l'accent mis sur l'utilisation des batteries, le conflit en Ukraine et sur d'autres théâtres de guerre a créé une demande croissante de métaux légers tels que le Li et le tungstène pour la fabrication d'armements, de drones, d'armes portables et d'équipements électroniques. L'utilisation pharmaceutique connexe du Li pour traiter les troubles psychiatriques est montée en flèche.


2. Portugal

Le 25 septembre, Bruxelles a annoncé que l'UE donnerait désormais la priorité absolue à l'extraction et au développement de ses ressources en minéraux et en ETR. Inévitablement, cela a attiré l'attention sur le Portugal, qui possède les seuls gisements connus de minerais de lithium exploitables en Europe, ainsi qu'une grande abondance d'autres minéraux, et dont l'histoire minière remonte à deux millénaires.

La production de minerais non carbonatés de Li, principalement utilisés dans l'industrie de la céramique, s'élevait à 348 MT en 2020 et atteignait 900 MT en 2021, lorsque les réserves étaient estimées à 60 000 MT. Cette année, les incendies de forêt ont été nombreux et prolongés dans des territoires réputés pour l'exploitation de gisements minéraux et pour être des zones d'une beauté naturelle exceptionnelle. Cela s'est avéré être une bénédiction mitigée pour les exploitants qui peuvent affirmer que leurs activités, avec la restauration environnementale promise, auront un effet minimal sur l'agriculture et le tourisme, tout en admettant que les menaces continues d'incendie et de sécheresse (Li a une faible volatilité) peuvent ralentir la production.

L'opposition organisée des citoyens locaux et des municipalités a été handicapée pendant la pandémie, mais elle se poursuit, de nombreuses démarches ayant été entreprises auprès des organismes de surveillance de l'environnement, des ministères et des tribunaux. On se rend compte que l'exploitation minière à ciel ouvert à grande échelle est inévitable en raison des exigences de Bruxelles et de la nécessité de réduire davantage la dette nationale contractée à l'époque de la Troïka, mais on espère que de meilleures conditions de compensation et de participation aux bénéfices pourront être négociées dans le cadre de la législation révisée de 2021.

Le 28 octobre 2021, le gouvernement sortant "geringonça" a signé quatorze concessions minières avec des entités étrangères ou leurs agents portugais. Six mois plus tard, toutes ont obtenu le statut PIN (projet d'importance nationale), ce qui a permis d'accélérer les consultations avec les ministères et les organismes de surveillance. Plusieurs mineurs ont laissé entendre que leurs bulldozers allaient commencer à nettoyer les sites dans les six prochains mois.

Voici une courte liste des principaux acteurs connus :

  1. Savannah Resources PLC . Exploitation du carbonate de Lithiun à Covas do Barroso et dans six autres sites voisins. Revenu prévu de 1,3 milliard d'euros sur quinze ans. Propriété et financement omanais.

  2. Mineralia. Tungstène (wolfram) dans les mines Borralha réactivées à Montalegre.

  3. Iberian Resources. Tungstène à Santo Adrião, à Armamar.

  4. EDM - Empresa de Desenvolvimento Mineiro, une société publique associée à plusieurs intérêts privés (par exemple Redcorp à Lagoa Salgada ; Almina à Aljustrel et Somincor à Neves-Corvo) dans l'exploitation du cuivre, du plomb et du zinc dans la ceinture de pyrite ibérique qui s'étend dans le sud de l'Espagne.

  5. Fortescue Australian Group, qui détient un intérêt avancé dans la concession Circo pour l'exploitation de "gisements de lithium, d'or, d'argent, de plomb, de zinc, d'étain, de tungstène et d'autres minéraux ferreux" dans les municipalités de Macedo de Cavaleiros, Mirandela et Vinhais.

  6. PANN (Consultores de Geociencias Lda.) Lithium à Argamela, Covilhã.

  7. Goldplay : une autre société australienne avec une filiale portugaise EVX Lda. Or, argent, plomb et zinc dans la région de Borba.

  8. GALP et la société suédoise Northvolt AB proposent de construire une énorme raffinerie de lithium et d'autres métaux dans le parc industriel de Setubal.