S'adressant à l'agence Lusa à la veille de la Journée nationale des maladies coronariennes, qui est célébrée mardi, Manuel Carrageta, président de la fondation, affirme que "la politique peut être un moyen de faire de la santé à grande échelle" et que la voie fiscale peut aider à modérer sa consommation de sel.

"L'objectif de l'OMS est de 5g/jour de sel et nous sommes à environ 10g/jour.Elle a déjà un peu baissé, notamment dans le pain, mais il faut prendre d'autres mesures", déclare le président, soulignant : "70% du sel que nous consommons est caché dans les aliments, notamment dans les aliments transformés".

Et il insiste : "Un paquet de petits pois frais contient une quantité minimale de sel, environ 1 mg de sodium, alors que la même quantité de petits pois en conserve (...) contient 200 mg de sodium".

Il pointe également du doigt les frites emballées, en soulignant : "une pomme de terre de taille moyenne contient 5 mg de sodium, mais la même quantité transformée en frites emballées peut contenir 1 500 mg de sodium, ce qui est pratiquement la dose quotidienne maximale à ingérer".

"Pour ces aliments transformés qui ont beaucoup de sodium, il devrait y avoir une mesure fiscale modérée, parce que le pays est submergé de taxes et de frais, mais ce serait une taxe équitable, avec une intention positive", dit le cardiologue.

Il dit qu'en tant que cardiologue, il est "impressionné de voir des enfants manger joyeusement des paquets de chips, sous le regard de leurs parents" et met en garde : "Plus tard, cela provoquera de l'hypertension, des cancers de l'estomac et, plus tard, des accidents vasculaires cérébraux (AVC), qui sont la principale cause de décès au Portugal et sont étroitement liés à l'hypertension artérielle associée à une consommation élevée de sel".

Reconnaissant que les gens "n'ont pas la notion" de la quantité de sel qu'ils ingèrent dans certains aliments, il affirme que "le principal facteur de risque est l'ignorance"."Il faut lutter contre l'illettrisme en matière de santé, qui est la principale cause de nombreuses maladies".

Selon lui, "tout est une question d'habitude" et il explique que la collaboration avec l'industrie permet également de développer des aliments moins salés, sans perdre en saveur.

"Si nous réduisons la teneur en sel d'un aliment de 25%, nous ne remarquons rien, car les papilles gustatives ne le remarquent qu'à partir de 30%.Par conséquent, avec une réduction progressive du sel, les gens ne le remarquent même pas.Après quelques mois, ils sont déjà habitués à ce niveau de sel et s'ils mangent un aliment identique mais avec une teneur en sel plus élevée, il leur semble déjà salé", explique-t-il.

Une alimentation inadéquate est l'une des principales causes évitables de maladies chroniques, de perte de qualité de vie et de mortalité prématurée au Portugal.On estime que, dans les années à venir, l'alimentation inadéquate pourrait dépasser le tabac dans le "classement" des facteurs de risque modifiables qui affectent le plus la charge de la maladie au niveau national.

Selon les données de la société portugaise d'hypertension, si chaque personne consommait moins de 2 g de sel (0,8 g de sodium) par jour, le taux d'accidents vasculaires cérébraux diminuerait de 30 à 40 % au cours des cinq prochaines années, c'est-à-dire qu'il y aurait en moyenne 11 000 cas d'accidents vasculaires cérébraux de moins par an au Portugal.