Ce n'est pas que les Français soient stupides au point de ne pas savoir ce qui est de la viande de bétail mort et ce qui est du "steak végétal", une étiquette utilisée dans les supermarchés français depuis au moins 40 ans.

Le ministre français de l'agriculture, Marc Fesneau, n'est pas loin de suggérer que les Français sont stupides lorsqu'il parle d'"aider les consommateurs sur la question de l'honnêteté et de la transparence", mais tout le monde sait à quoi il joue réellement.

Il s'agit de handicaper l'industrie de la fausse viande : si vous ne pouvez pas dire "steak végétal", comment les clients peuvent-ils savoir à quoi il est censé se substituer ?

Eh bien, ces clients sont des végétaliens, ou du moins des personnes qui essaient de réduire la quantité de viande dans leur régime alimentaire. Ils méritent d'être désorientés parce qu'ils trahissent et sapent l'industrie de la viande. Qu'ils achètent leur "X végétal" et qu'ils s'étouffent avec.

Les gouvernements jouent le même jeu dans tout l'Occident. La revue "One Earth" a analysé les politiques agricoles des États-Unis et de l'Union européenne pour la période 2014-2020 et a constaté que seul un millième de l'argent public dépensé pour aider l'industrie de la viande et des produits laitiers a été consacré à des alternatives végétales.

En revanche, les éleveurs de bovins de l'Union européenne tirent au moins 50 % de leurs revenus de subventions publiques directes. "Le pouvoir du secteur de l'élevage, tant aux États-Unis qu'en Europe, et l'influence politique qu'il exerce sont tout simplement gigantesques", a déclaré Eric Lambin, de l'université de Stanford, coauteur de l'étude.

Mais les acteurs de l'industrie de la viande ne comprennent-ils pas que la production de viande devra diminuer considérablement à mesure que le changement climatique s'accélère ? Que le bétail est responsable de près d'un dixième de l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre, soit plus que toutes les autres productions alimentaires réunies ? Ne se rendent-ils pas compte qu'ils constituent une "industrie du crépuscule" ?

Bien sûr que si. Pas l'éleveur de bétail moyen, bien sûr : la plupart d'entre eux sont dans le déni. Mais les techniciens et les patrons de "Big Meat" - les transnationales comme Tyson Foods et Cargill (dont le siège est aux États-Unis), JBS et BRF (Brésil), Vion Food Group (Pays-Bas) et WH Group (Chine) - savent exactement ce que l'avenir leur réserve.

Ils savent que l'humanité s'est approprié 40 % de la surface terrestre de la planète pour son agriculture (contre 7 % en 1700), en supprimant les arbres et la plupart des espèces sauvages d'origine et en les remplaçant par nos propres cultures et animaux destinés à l'alimentation.

Ils savent que la moitié des terres agricoles du monde est consacrée à la production d'aliments pour le bétail. Oui, la moitié. Et ils savent que ce bétail rejette d'énormes quantités de méthane, le gaz à effet de serre qui agit le plus rapidement.

Ils savent que la pression exercée pour rendre cette moitié des terres agricoles à la nature ("rewild it") ne cessera de croître, car c'est le dernier espoir de préserver un éventail raisonnable de biodiversité sur la planète. Lorsque ces militants finiront par s'entendre avec les personnes qui tentent de réduire les émissions, la production de viande bovine et de produits laitiers reculera - mais la question est de savoir quand.

Car Big Meat sait aussi que Big Oil a réussi à continuer à faire d'énormes profits pendant cinquante ans alors qu'elle savait que la situation était critique. Ce n'est qu'aujourd'hui, enfin, qu'elle est forcée de battre en retraite.

En 1977, les scientifiques d'ExxonMobil ont prédit avec précision une augmentation de la température mondiale de 0,2°C par décennie si l'utilisation des combustibles fossiles se poursuivait sur sa trajectoire actuelle. Ils savaient également ce que cela signifiait pour le climat. Sachant tout cela, ils ont néanmoins mené une campagne de déni et de distraction qui a empêché toute action sérieuse pendant un demi-siècle.

Cette campagne était vouée à l'échec, et la fin approche à grands pas. Les véhicules électriques prendront le relais, et les véhicules représentent la moitié de la demande de pétrole. Mais tout cadre supérieur de l'industrie pétrolière gagne sa vie en vingt ans ou moins, de sorte que des générations d'entre eux ont prospéré alors que la fin était sans cesse repoussée.

Les dirigeants de Big Meat pensent sans doute la même chose, alors attendez-vous à une longue campagne de dénigrement des protéines végétales et de leur rival bien plus redoutable, la "nourriture de l'air" ou "sans ferme", basée sur des protéines produites par "fermentation de précision", qui ne nécessite pas d'autre terrain que le sol dur sur lequel repose le bioréacteur.

Mais Big Meat perdra beaucoup plus vite, car les aliments issus de l'agriculture ne nécessitent pas d'autre terrain que celui sur lequel se trouve le bioréacteur, et ils sont presque infiniment flexibles.

Cette industrie naissante se concentrera peut-être d'abord sur l'alimentation animale afin d'augmenter le volume de production et de faire baisser les prix, mais il s'agit de protéines insipides de haute qualité auxquelles on peut donner n'importe quelle texture et n'importe quel goût. Voici la révolution. Encore une fois.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer