Les bourdons - parfois appelés boule de foin ou boule de brousse - sont immortalisés au cinéma dans des scènes de désert, des plaines sèches, sablonneuses et rocailleuses, des bourdons, peut-être un cactus de cow-boy (ainsi appelé parce qu'il a l'air d'avoir les bras levés en signe de soumission, poussant vers le haut à partir de ses côtés) décorant la scène. Un terrain sec et poussiéreux avec un cheval et un cavalier luttant le long d'une piste parsemée de rochers, probablement à la recherche d'eau.

J'ai d'horribles visions du sud du Portugal se transformant en un scénario comme celui-ci si nous ne recevons pas bientôt des pluies décentes - nous devons faire face à la fois au changement climatique et à la pénurie d'eau à mesure que les températures augmentent et que les niveaux d'eau diminuent. La terre pourrait être récupérée par le sable et la roche, les plantes pourraient mourir, les gens pourraient commencer à se déplacer vers le nord, et nous aurions ici un lieu stérile pour un autre scénario de film du Far West. Peut-être pas la semaine prochaine, mais dans un avenir plus ou moins proche. Mais d'ici à ce que ces lignes soient imprimées, il se peut que nous ayons reçu plus de pluie que nous ne pouvons en supporter !

Ce n'est que le fruit de mon imagination, mais les mauvaises herbes que vous voyez rouler dans les plaines américaines sont en fait de vraies plantes - ou l'étaient avant qu'elles ne se mettent à rouler au hasard dans un décor inhospitalier.


Comment les tumbleweeds sont-ils arrivés là ?

La vérité sur les tumbleweeds n'est pas simple. Les tumbleweeds sont peut-être des symboles du Far West, mais il s'agit d'une mauvaise herbe envahissante appelée chardon russe, et de nombreux Occidentaux d'aujourd'hui craignent qu'elle ne prenne le dessus.

Comme beaucoup d'espèces envahissantes, le tumbleweed a fait de l'auto-stop avec des voyageurs involontaires. En 1873, des immigrants russes sont arrivés dans le Dakota du Sud avec des graines de lin apparemment contaminées par des graines de chardon russe (Salsola tragus). Une fois semés, ces envahisseurs ont rapidement poussé, sans que les prédateurs naturels et les maladies ne les arrêtent. Chaque hiver, après la mort des plantes de chardon russe, les parties buissonnantes cassantes se détachent des racines et s'envolent, dispersant les graines partout où elles tombent - une estimation énorme d'environ 250 000 par plante. En rebondissant et en roulant dans le vent, le chardon russe dissémine ses graines de manière à ce qu'elles bénéficient toutes d'un ensoleillement et d'un espace suffisants. En réalité, il ne s'agit pas seulement d'une mauvaise herbe nuisible, mais d'une plante qui peut envahir des quartiers entiers, s'empiler contre les murs et les clôtures et devenir une menace pour les conducteurs sur les routes et une véritable nuisance pour les agriculteurs.

Comme elle a besoin de peu d'eau, elle a pu s'implanter rapidement dans les vastes champs agricoles et les terres surpâturées de l'Ouest américain. À la fin des années 1800, cet intrus avait déjà traversé la plupart des États de l'Ouest et pénétré au Canada, porté par le vent et même embarqué sur des wagons de chemin de fer.

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Les bourdons étaient de vraies plantes

Nous les considérons rarement comme des buissons vivants, qui pourraient être considérés comme beaux - ils ont des tiges rayées rouge-violet, des feuilles tendres et des fleurs délicates. Pouvant atteindre 15 cm à plus de 90 cm de haut, ils développent par la suite des épines acérées. Une couche microscopique de cellules à la base de la plante - appelée couche d'abscission - permet une rupture nette et les plantes roulent joyeusement, répandant leurs graines au passage.

Ironiquement, de nombreuses espèces animales et oiseaux se nourrissent des nouvelles pousses succulentes, et le foin de chardon russe a en fait sauvé le bétail de la famine pendant le Dust Bowl des années 1930, lorsque d'autres aliments n'étaient pas disponibles.

Mais l'inconvénient des chardons est qu'ils ne cessent de se répandre. Presque tous les États américains abritent aujourd'hui le chardon russe, ainsi que plusieurs nouvelles espèces de renouées venues du monde entier.

La sécheresse qui sévit actuellement dans l'Ouest est une aubaine pour ces envahisseurs omniprésents, qui ont déclenché une explosion de sphères épineuses un peu partout. Une nouvelle espèce de renouée, Salsola ryanii, est surnommée la "renouée monstrueuse". Alors que les scientifiques pensaient qu'elle allait disparaître, elle est en fait en train de s'étendre et de causer des problèmes plus graves dans d'autres régions. Comme il s'agit d'un hybride de deux autres types de renouées, elle pousse plus vigoureusement et peut atteindre une hauteur de plus de 180 cm.

Espérons qu'elles ne s'enracineront pas ici.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan