Le chaînon manquant de l'eau

Les barrages du Nord sont remplis à 90 %, mais ceux de l'Algarve manquent encore cruellement d'eau.

Il semble tout à fait logique de relier les barrages du nord de l'Algarve aux barrages locaux. Il n'est pas surprenant de constater que ce n'est pas si simple. La plupart des barrages de l'Algarve, si ce n'est tous, sont reliés, on peut parfois voir les tuyaux verts et les unités de ventilation si l'on est observateur. Ils sont très visibles le long de la route de Silves à Algoz, vous pouvez également voir les tuyaux qui traversent l'ancienne route de Lisbonne à l'approche d'Albufeira.

Les écologistes, qui sont responsables de tout, affirment que l'extraction de l'eau des barrages régionaux endommagera l'écosystème local. Les avantages et les défis de l'interconnexion des barrages au Portugal tournent autour de la recherche d'un équilibre entre la satisfaction des besoins en énergie et en eau et la protection de l'environnement. Les barrages interconnectés peuvent apporter des avantages en matière d'approvisionnement en eau, de protection contre les inondations et de production d'énergie hydroélectrique. Néanmoins, ces avantages doivent être mis en balance avec les effets négatifs potentiels sur les écosystèmes locaux et les schémas d'écoulement naturels.

Répondre aux besoins en eau

Le réseau de barrages et le système de gestion de l'eau du Portugal jouent un rôle crucial dans la satisfaction des besoins en eau et en énergie du pays. Les barrages stockent l'eau principalement pour la consommation humaine, l'irrigation et la production d'énergie, certains étant interconnectés pour garantir un approvisionnement en eau constant des centrales électriques, même en cas de sécheresse. Par exemple, Iberdrola, un géant espagnol de l'énergie, a construit deux barrages sur la rivière Tâmega, à environ six miles l'un de l'autre, dans le cadre d'un gigantesque projet hydroélectrique d'accumulation par pompage au Portugal.

Alors que l'on parle beaucoup de sécheresse au Portugal (malgré les pluies récentes), il est important de comprendre d'où provient notre eau potable. Elle provient principalement des eaux de surface et des eaux souterraines. Les sources spécifiques peuvent varier en fonction de la région et de l'infrastructure locale d'approvisionnement en eau. Les lacs ou réservoirs sont l'une des principales sources de notre eau potable, et les chiffres concernant les niveaux d'eau dans les barrages varient d'une semaine à l'autre.

De nombreuses régions du Portugal tirent leur eau potable des rivières et des lacs. Les stations d'épuration sont chargées de traiter et de purifier cette eau pour la rendre propre à la consommation.

Malgré ce que beaucoup peuvent penser, l'exploitation des réservoirs d'eau souterrains de l'Algarve est aujourd'hui principalement réservée aux agriculteurs et aux ménages ruraux qui ne disposent pas d'un raccordement au réseau de distribution d'eau. Le gouvernement tente de réduire autant que possible l'utilisation des puits, chacun devant, en théorie, faire l'objet d'une licence. En raison de l'absence de précipitations récentes, de nombreuses personnes signalent que leurs puits sont à sec. Un autre facteur est que les voisins pourraient bien forer de nouveaux puits pour trouver l'eau dont ils ont tant besoin.

L'Algarve est assise sur d'énormes lacs souterrains. Si vous souhaitez une description technique, vous la trouverez ici. Pour l'essentiel, les principaux aquifères de la région côtière de l'Algarve se sont formés au cours de deux phases d'extension d'un bassin méso-cénozoïque, formant des aquifères qui comprennent des calcaires karstiques et fracturés du Jurassique, des unités calcaires perméables du Crétacé inférieur, des calcaires sableux du Miocène et des sables et graviers du Plio-Quaternaire. Ils forment des aquifères multicouches à l'intérieur et entre les unités, séparés par des argiles et des limons altérés de moindre perméabilité. Pour atteindre ces gisements souterrains, il n'est pas rare de devoir forer jusqu'à 150 mètres de profondeur.

Une activité risquée

Un problème récent est que l'eau de mer s'infiltre dans bon nombre de ces réserves lorsqu'elles sont situées près de la côte. Le forage d'eau à proximité du littoral est donc une activité risquée, et le forage d'eau n'est pas bon marché. L'avantage est qu'avec le développement important de la côte de l'Algarve, presque tout le monde a accès à l'eau courante, et les puits ne devraient donc pas être nécessaires.

Dans certaines zones côtières, des usines de dessalement sont utilisées pour transformer l'eau de mer en eau potable. Cette technologie est particulièrement importante dans les régions où les sources d'eau douce sont limitées. Elle est encore très limitée, notamment en raison de son coût. Dans l'île madérienne de Porto Santo, toute l'eau potable provient de la mer et est recueillie dans quatre galeries construites sous la plage. Il en est ainsi depuis plus de 40 ans lorsqu'il a été décidé de construire une usine de dessalement pour remédier à la rareté des ressources en eau de l'île. Celle-ci a la capacité d'approvisionner les 30 000 habitants de l'île tout au long de l'année, sans aucune défaillance.

Dessalement

En Algarve, Vila Vita Parc utilise un système de dessalement de l'eau de mer pour fournir une source d'eau durable pour les jardins et les piscines. Les autorités portugaises ont choisi Albufeira pour la conception et la construction d'une nouvelle usine de dessalement de l'eau de mer qui fournira de l'eau à la région de l'Algarve. Ce projet a été critiqué par un expert local, professeur à la faculté des sciences et de la technologie de l'université de l'Algarve, qui a déclaré qu'il était essentiel de construire non pas une, mais deux ou trois usines de dessalement dans la région.

La solution la plus simple consisterait-elle à partager avec l'Algarve l'eau de pluie qui tombe en plus grande quantité dans le centre et le nord du Portugal ? Si les barrages du Nord sont presque pleins et ceux de l'Algarve presque vides, il n'est pas sorcier de réfléchir à la manière de partager cette ressource. De nombreux barrages sont interconnectés en Algarve, mais pas avec les barrages situés au nord de l'Algarve.

Ce n'est pas une solution bon marché, mais il n'y a pas de solution bon marché, si ce n'est la pluie, et il y en a beaucoup plus dans le nord du Portugal. Il est peut-être temps de partager. Le gouvernement sait comment le faire, est-ce trop politiquement sensible pour être envisagé ?

L'Algarve est une source majeure de revenus pour le Portugal, et sans eau potable, ces revenus seront menacés.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman