Den saknade vattenlänken

Dammarna i norr är fyllda till 90 procent, men dammarna i Algarve har fortfarande stor brist på vatten.

Det verkar helt logiskt att koppla samman dammarna norr om Algarve med lokala dammar. Föga förvånande är det inte så enkelt. De flesta, om inte alla, av Algarves dammar är anslutna, du kan se de gröna rören och ventilationsaggregaten ibland om du är observant. De är mycket uppenbara längs vägen Silves till Algoz, du kan också se rören korsa ovanför den gamla vägen till Lissabon när du närmar dig Albufeira.

Miljövännerna, och låt oss erkänna att vi skyller allt på dem, säger att om man tar bort vatten från regionala dammar kommer det att skada det lokala ekosystemet. Fördelarna och utmaningarna med att koppla samman dammar i Portugal handlar om att hitta en balans mellan att tillgodose energi- och vattenbehov och att skydda miljön. Sammankopplade dammar kan ge fördelar i form av vattenförsörjning, översvämningsskydd och vattenkraftsproduktion. Dessa fördelar måste dock vägas mot de potentiella negativa effekterna på lokala ekosystem och naturliga flödesmönster.

Att tillgodose vattenbehoven

Portugals dammnätverk och vattenförvaltningssystem spelar en avgörande roll för att tillgodose landets vatten- och energibehov. Dammar lagrar vatten främst för mänsklig konsumtion, bevattning och energiproduktion, och vissa är sammankopplade för att säkerställa konsekvent vattenförsörjning för kraftverk även under torka. Iberdrola, en spansk energijätte, byggde till exempel två dammar på floden Tâmega, cirka sex mil från varandra, som en del av ett gigantiskt vattenkraftsprojekt med pumpad lagring i Portugal.

Eftersom det talas mycket om torka i Portugal (trots den senaste tidens regn) är det viktigt att förstå varifrån vårt dricksvatten kommer. Det kommer främst från ytvatten och grundvatten. De specifika källorna kan variera beroende på region och lokal infrastruktur för vattenförsörjning. Sjöar eller reservoarer är en av de viktigaste källorna till vårt dricksvatten, och uppgifterna om vattennivåerna i dammarna varierar från vecka till vecka.

Många regioner i Portugal får sitt dricksvatten från floder och sjöar. Vattenreningsverken ansvarar för att behandla och rena detta vatten så att det blir säkert att konsumera.

Trots vad många kanske tror är det nu främst lantbrukare och hushåll på landsbygden som inte har någon vattenanslutning som har tillgång till de underjordiska vattenreservoarerna i Algarve. Regeringen försöker minska användningen av brunnar så mycket som möjligt, var och en måste i teorin vara licensierad. Eftersom det inte har regnat på senare tid är det många som rapporterar att deras brunnar håller på att sina. En annan faktor är att grannarna mycket väl kan borra nya brunnar för att hitta välbehövligt vatten.

Algarve ligger på enorma underjordiska sjöar. Om du vill ha en teknisk beskrivning kan du hitta den här. De viktigaste akvifererna i Algarves kustregion bildades under två utvidgningsfaser av en meso-cenozoisk bassäng, och akvifererna omfattar karstiska och spruckna kalkstenar från juratiden, permeabla kalkstenar från den lägre kritatiden, sandiga kalkstenar från miocentiden samt sand och grus från plio- och kvartärtiden. Dessa bildar akviferer med flera lager både inom och mellan enheterna, åtskilda av vittrad lera och silt med lägre permeabilitet. För att nå dessa underjordiska avlagringar är det inte ovanligt att man måste borra 150 meter ner.

Riskfylld verksamhet

Ett problem på senare tid är att havsvatten läcker in i många av dessa reserver när de ligger nära kusten. Detta gör borrning efter vatten nära kusten till en riskabel affär, och borrning efter vatten är inte billigt. Fördelen är att med den omfattande utvecklingen längs Algarvekusten har nästan alla tillgång till kommunalt vatten, så brunnar borde inte vara nödvändiga.

I vissa kustområden används avsaltningsanläggningar för att omvandla havsvatten till färskt dricksvatten. Denna teknik är särskilt viktig i regioner där sötvattenkällorna är begränsade. Denna teknik är fortfarande mycket begränsad, inte minst på grund av kostnaderna. Men den är mycket effektiv: på ön Porto Santo på Madeira kommer allt dricksvatten från havet och samlas upp i fyra gallerier som byggts under stranden. Så har det varit i mer än 40 år när man beslutade att bygga en avsaltningsanläggning för att råda bot på bristen på vattenresurser på ön. Anläggningen har kapacitet att försörja de 30 000 personer som bor på ön året runt, utan avbrott.

Avsaltning

I Algarve använder Vila Vita Parc ett avsaltningssystem för havsvatten för att tillhandahålla en hållbar vattenkälla för trädgårdar och pooler. De portugisiska myndigheterna har valt Albufeira för att planera och bygga en ny anläggning för avsaltning av havsvatten som ska förse Algarveområdet med vatten. Planerna har kritiserats av en lokal expert, en professor vid fakulteten för vetenskap och teknik vid universitetet i Algarve, som säger att det är nödvändigt att bygga inte bara en, utan två eller tre avsaltningsanläggningar i regionen.

Skulle den enklaste lösningen vara att låta det regnvatten som faller i större mängd i mellersta och norra Portugal komma Algarve till del? Om dammarna i norr är nästan fulla och dammarna i Algarve är nästan tomma, är det inte raketforskning att överväga hur man kan dela denna resurs. Många dammar är sammankopplade i Algarve, men inte med dammar norr om Algarve.

Detta är ingen billig lösning, men det finns ingen billig lösning, förutom nederbörd, och det finns mycket mer i norra Portugal. Det kanske är dags att dela med sig. Regeringen vet hur man gör det, är det för politiskt känsligt att överväga?

Algarve är en viktig inkomstkälla för Portugal, utan bra vatten kommer denna inkomst att vara i fara.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman