"Un crâne de crocodile a été découvert et l'une de ses caractéristiques est qu'il est très bien conservé et que son état de conservation est très rare pour le Jurassique supérieur, ce qui nous a permis d'identifier non seulement qu'il s'agissait de fossiles de crocodylomorphes [ancêtres des crocodiles actuels], mais aussi d'une nouvelle espèce", a déclaré le paléontologue et directeur scientifique du Dino Parque da Lourinhã, Simão Mateus, à l'agence Lusa.

L'excellent état de conservation a permis aux chercheurs d'étudier le fossile et de conclure qu'il s'agit d'une nouvelle espèce et d'un nouveau genre de crocodylomorphe du Jurassique supérieur, vieux de 150 millions d'années.

"Ce n'est peut-être pas le plus ancien, mais c'est celui qui a bénéficié des meilleures conditions d'étude pour être aussi vieux", a expliqué le chercheur, ajoutant que "c'est le crâne le mieux préservé qui date de 150 millions d'années".

Le paléontologue a ajouté que le crâne présente "quelques similitudes et différences" avec la faune américaine du Jurassique supérieur, révélant l'ouverture de l'Atlantique Nord et la séparation entre les continents américain et européen qui a commencé à se produire.

"Ce fossile confirme l'importance mondiale du Jurassique supérieur au Portugal, notamment à Lourinhã", a déclaré Simão Mateus, soulignant qu'"en six ans, il s'agit de la troisième nouvelle espèce pour la science".

Le crâne du crocodylomorphe, un animal qui pouvait atteindre trois mètres de long, a été découvert en décembre 2021 par le paléontologue amateur allemand Holger Lüdtk sur un rocher de la plage de Paimogo, dans la municipalité de Lourinhã et le district de Lisbonne.

La découverte a été étudiée par une équipe internationale de paléontologues liée au Dino Parque Lourinhã, au musée de Lourinhã, à l'Universidade Nova de Lisboa et à l'université de Saragosse, composée de Víctor López-Rojas, Simão Mateus, João Marinheiro, Octávio Mateus et Eduardo Puértolas-Pascual, et a servi de mémoire de maîtrise en illustration scientifique à Camilo Pineda, de l'université d'Aveiro.

Dans l'article scientifique publié dans la revue Palaeontologia Electronica, les chercheurs l'ont baptisé "M. Holger".