Sandra Lage faisait partie de l'équipe du Centre des sciences de la mer (CCMAR) de l'UAlg qui a analysé 25 escargots de mer, capturés entre novembre 2021 et octobre 2022, et a déclaré à l'agence de presse Lusa que les résultats montrent que 76 % d'entre eux présentaient des niveaux de tétrodotoxine supérieurs à la limite maximale considérée comme sûre pour la consommation humaine par l'Agence européenne de sécurité des aliments.

L'escargot de mer est souvent utilisé pour préparer des plats tels que la feijoada, mais sa consommation peut présenter des risques pour la santé si la neurotoxine n'est pas correctement éliminée par une éviscération efficace avant l'ingestion, a averti la chercheuse.

Selon Sandra Lage, l'étude, qui est le mémoire de maîtrise de Maria Pais, premier auteur de l'article publié dans le magazine "Food Control", 25 escargots de mer ont été capturés au cours d'une année d'échantillonnage et il a été constaté que 76 % d'entre eux contenaient la toxine à des concentrations considérées comme dangereuses pour la consommation humaine.

Il s'agit d'une neurotoxine qui peut "seulement causer quelques problèmes gastro-intestinaux" à faible dose, mais à forte concentration, "et s'il s'agit d'une personne âgée ou d'un enfant, elle peut même conduire à un arrêt cardio-respiratoire ou même causer la mort", a-t-il expliqué.

Sandra Lage a souligné qu'au-delà du travail scientifique, des raisons de santé publique sont en jeu et a estimé qu'il est important d'alerter la population sur la présence de cette neurotoxine, qui "a été trouvée exclusivement dans la partie viscérale, dans l'intestin, dans l'estomac, dans la vessie, mais qui n'était pas présente dans la partie musculaire".

"Si l'escargot est manipulé correctement, il ne présente pas de risque, mais s'il est manipulé de manière incorrecte, il peut présenter un risque", a-t-elle déclaré, soulignant que l'ébullition ou la congélation des escargots de mer n'éliminent pas la toxine et que la consommation n'est sûre que si les viscères sont retirés de manière efficace et appropriée.

Trouver la cause de la contamination des escargots de mer sera désormais l'objectif d'une nouvelle étude menée par l'équipe du CCMAR, qui dispose déjà d'un financement à cet effet, a souligné la chercheuse, estimant que les travaux pourraient débuter cette année.