Mardi dernier, il a été condamné à une nouvelle peine de 10 ans de prison pour avoir divulgué des secrets d'État (à savoir un rapport officiel de l'ambassadeur du Pakistan à Washington sur une conversation avec deux fonctionnaires du département d'État américain).

Mercredi, un autre tribunal l'a condamné, ainsi que son épouse Bushra Bibi, à des peines de 14 ans de prison pour une autre accusation de corruption, pour avoir prétendument vendu des cadeaux officiels qu'il avait reçus pendant son mandat (quatre montres Rolex, un stylo coûteux, des boutons de manchette) et avoir gardé le produit de la vente.

Vendredi, un autre tribunal l'a condamné, ainsi que sa femme, à huit ans de prison pour s'être mariés trop tôt après que sa femme eut divorcé de son précédent mari en 2018. L'islam stipule qu'une femme doit attendre trois mois avant de se remarier. Ils disent qu'elle a attendu ; son ex-mari dit qu'elle ne l'a pas fait (bien qu'il ne l'ait mentionné que récemment).

Le pauvre homme a-t-il eu cela sur la conscience pendant toutes ces années ? Ou s'en est-il seulement "souvenu" lorsque l'armée le lui a demandé ?

Tout cela se produit en raison des élections législatives qui se dérouleront jeudi prochain au Pakistan. Imran Khan s'est déjà vu interdire de s'y présenter et des milliers de membres de son parti, le Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI - Mouvement pakistanais pour la justice), ont été arrêtés ou ont tout simplement disparu afin de dissuader ses partisans de voter.

Et pour s'assurer que son parti ne remporte pas les élections - ce qu'il pourrait faire lors d'un vote libre - les tribunaux ont interdit l'utilisation du symbole de la chauve-souris du PTI sur le bulletin de vote. Le PTI obtient les votes des pauvres, qui sont le plus souvent analphabètes (40 % de la population adulte ne sait pas lire), et sans la chauve-souris, ils ne sauront pas pour qui voter.

Le Pakistan est la capitale mondiale du cynisme. Tout le monde sait qu'une coalition des autres partis, dirigée par un autre ancien premier ministre, Nawaz Sharif, gagnera ces élections parce qu'il a la bénédiction de l'armée - tout comme Imran Khan a eu la bénédiction de l'armée lorsqu'il est devenu premier ministre il y a six ans.

Si Imran Khan est aujourd'hui en prison, c'est principalement parce qu'il a perdu le soutien de l'armée lorsqu'il a remis en cause le pouvoir démesuré de celle-ci, tant sur le plan politique qu'économique. Mais il ne doit pas désespérer, car son remplaçant, Nawaz Sharif, est passé par le même cycle et connaît aujourd'hui une fin heureuse (du moins temporairement).

Comme Khan, Sharif était un premier ministre légalement élu qui a été renversé par diverses accusations de corruption lorsque l'armée s'est retournée contre lui. Il a quitté le pays avant que les tribunaux obéissants ne rendent leurs verdicts définitifs, a vécu sa disgrâce à Londres - et maintenant il est de retour !

L'armée avait besoin d'un remplaçant pour Khan, les condamnations pénales de Sharif ont donc été rapidement rejetées, il est rentré au pays et sera bientôt à nouveau premier ministre. Mais la roue va continuer à tourner, car personne ne peut résoudre les problèmes du Pakistan sans briser le pouvoir politique et économique de l'armée. Et personne ne peut briser ce pouvoir.

Un quart de milliard de Pakistanais sont piégés dans cette boucle parce que le pays se perçoit comme étant en confrontation permanente avec l'Inde, qui a six fois la population et douze fois le PIB. Tant que cette vision prévaudra, l'armée pakistanaise sera considérée comme indispensable et sa position d'arbitre final de tout sera incontestable.

Le conflit impose un fardeau bien moins lourd à l'Inde, qui n'a jamais connu de régime militaire direct. (Mais il a toujours été impossible pour le Pakistan de décider que l'Inde n'était pas une menace existentielle, car si ce n'était pas le cas, pourquoi avoir partitionné l'ancienne Inde sous domination britannique ?

En outre, le gouvernement indien actuel, dirigé par le parti BJP du Premier ministre Narendra Modi, fait de son mieux pour transformer l'Inde en l'État nationaliste hindou et antimusulman que les Pakistanais ont toujours prétendu qu'elle était. Modi remportera sa troisième élection consécutive en avril/mai, et à la fin de ce mandat, cette affirmation sera vraie.

Imran Khan n'allait jamais changer tout cela. Il ne le voulait même pas. Malgré son désir de mettre un terme à la manipulation arrogante de la politique pakistanaise par l'armée, il n'a jamais remis en question la confrontation perpétuelle avec l'Inde, qui a rendu nécessaire un État militarisé. Qui aurait même rendu les armes nucléaires nécessaires.

Il pourrait même revenir au pouvoir un de ces jours. Il reste un homme politique très populaire (57 % d'approbation dans le dernier sondage d'opinion crédible) et nous savons déjà qu'il est prêt à passer des accords avec l'armée.

L'armée donne et l'armée reprend. Bénis soient les noms des généraux.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer