Notre chien a frôlé un hérisson la nuit dernière, enfin, aux premières heures de ce matin pour être exact. Il était à l'intérieur, et il l'a entendu ou senti, ou les deux, et s'est mis à s'agiter pour aller voir ce qui se trouvait dans les buissons. On a vu pour la dernière fois sa croupe et une queue frétillante disparaître dans les buissons dans l'obscurité, et il a triomphalement sorti une énorme boule de pics - heureusement tombée avant qu'il n'y ait de dégâts pour l'un ou pour l'autre.


L'hibernation

Comme les hérissons sont connus pour hiberner dans un nid de feuilles, je soupçonne qu'il était probablement caché sous les débris de jardin accumulés dans mon tas de compost. À cette époque de l'année, les hérissons commencent tout juste à sortir de leur hibernation et, après avoir été inactifs pendant les mois plus froids de décembre, janvier et février, ils réapparaissent maintenant que le temps se réchauffe. Ils sont assez communs au Portugal et sont généralement bien accueillis par les jardiniers rien que pour leur régime alimentaire, car ils mangent les parasites du jardin, tels que les vers, les coléoptères, les limaces, les chenilles, les perce-oreilles, les mille-pattes, etc.

Appelé à l'origine oursin (un nom qui persiste encore en portugais - Ouriço), le hérisson européen a un corps recouvert d'environ 6 000 épines brunes et blanches, avec de courtes queues rudimentaires, de petits museaux et des yeux de fouine. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles et mesurent jusqu'à 30 centimètres de long.


Nocturnes

Les hérissons sont des animaux nocturnes, non territoriaux et essentiellement solitaires. Étonnamment, ils peuvent parcourir jusqu'à deux kilomètres par nuit lorsqu'ils cherchent de la nourriture, et peuvent même courir assez rapidement. Pour se défendre, ils se roulent en boule et ont sur le dos une épaisse couche de muscles, appelée manteau, qui pend tout autour d'eux et recouvre la partie supérieure de leurs pattes, qu'ils resserrent comme un sac à cordon pour se protéger du danger. Une fois que le danger est écarté et qu'ils se sentent en sécurité, ils détendent leur corps pour reprendre leur forme normale.


La raison de ce comportement est inconnue, mais on pense qu'il est déclenché par de nouveaux aliments, des odeurs fortes, ou qu'il sert à couvrir sa propre odeur et à se déguiser aux yeux des prédateurs et des autres hérissons concurrents qu'il pourrait rencontrer.

Crédits : Unsplash ; Auteur : rainer-bleek ;

Ces animaux ne sont pas particulièrement bruyants, ils émettent principalement des grognements, des reniflements et des couinements rauques. Les adultes émettent ces sons lors de l'accouplement et de l'alimentation, et parfois lorsqu'ils sont capturés. Les jeunes peuvent siffler et grincer lorsqu'ils sont au nid.


Vue et odorat

La vue n'est pas très bonne et se limite aux nuances de crème et de brun. Cependant, ses autres sens compensent cette lacune et son ouïe sensible capte les sons importants, en particulier les sons aigus. S'ils entendent quelque chose d'intéressant, ils restent immobiles pour mieux entendre, car leurs épines bruissent et font des bruits parasites lorsqu'ils marchent. Selon l'université d'État de Louisiane, les hérissons ont une gamme de fréquences auditives comprise entre 250 et 45 000 Hz. Ils n'entendent pas les sons graves aussi bien que les humains, qui peuvent entendre jusqu'à 64 Hz, mais cette gamme est bien plus élevée que celle de l'homme, qui est de 23 000 Hz.


Le nez sait

L'odorat est le sens le plus important de l'animal et il peut renifler le dîner aussi facilement qu'il peut trouver des intrus ou d'autres hérissons, en captant les odeurs dans la brise. En reniflant tout en marchant, ils sont capables de détecter l'odeur du repas sous 2,5 cm de terre.


Les bébés "hogs

Les petits sont appelés "porcelets" et naissent généralement dans un nid comptant jusqu'à sept enfants. Pesant à peine 25 g, ils naissent roses, sans défense et sans poils, avec les yeux et les oreilles hermétiquement fermés. Leurs épines douces et quelque peu flexibles sont dissimulées sous la peau et apparaissent peu de temps après la naissance. Après une courte période de six semaines passée avec leur mère, ils passent rapidement du statut de minuscules bébés aveugles et sans épines à celui de jeunes porcs indépendants.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan