Il nostro cane ha avuto un incontro ravvicinato con un riccio la scorsa notte, o meglio, nelle prime ore di questa mattina per essere precisi. Era in casa, e l'ha sentito o annusato, o entrambe le cose, e si è agitato per uscire a vedere cosa c'era nei cespugli. L'ultima volta che l'abbiamo visto è stato il suo sedere e la sua coda scodinzolante che spariva tra i cespugli nel buio, e ha tirato fuori trionfalmente un'enorme palla di punte - fortunatamente lasciata cadere prima che si verificassero danni a entrambi.


Ibernazione

Poiché sono noti per il loro letargo in un nido di foglie, sospetto che fosse probabilmente nascosto sotto i detriti accumulati in giardino nel mio cumulo di compost. In questo periodo dell'anno, i ricci iniziano a uscire dal letargo e, dopo essere stati inattivi durante i mesi più freddi di dicembre, gennaio e febbraio, ricompaiono solo ora che il clima si sta riscaldando. Sono abbastanza comuni in Portogallo e di solito sono benvenuti dai giardinieri anche solo per la loro dieta, in quanto si nutrono di parassiti del giardino, come vermi, coleotteri, lumache, bruchi, forbicine, millepiedi, ecc.

Originariamente chiamato riccio (un nome che persiste ancora in portoghese - Ouriço), il riccio europeo ha il corpo coperto da circa 6.000 aculei bianchi e marroni, con corte code rudimentali, piccoli musi e occhietti. I maschi tendono a essere leggermente più grandi delle femmine e misurano fino a 30 centimetri di lunghezza.


Notturni

I ricci sono notturni, non territoriali e prevalentemente solitari. Sorprendentemente, possono percorrere fino a due chilometri di notte durante il foraggiamento e possono anche correre abbastanza velocemente. Il loro metodo di autodifesa consiste nell'arrotolarsi in una palla stretta e hanno una spessa lamina muscolare sulla schiena, chiamata mantello, che pende tutto intorno a loro e copre la parte superiore delle zampe, che tirano come una coulisse per proteggersi dal pericolo. Una volta che il pericolo è passato e si sentono al sicuro, rilassano il corpo e lo riportano alla sua forma normale.


Hanno la strana abitudine di "auto-annullarsi": sembra che stiano schiumando dalla bocca, e questa saliva schiumosa viene poi spalmata sui loro aculei. La ragione di questo comportamento è sconosciuta, ma si pensa che sia innescato da nuovi cibi, odori forti, o che sia fatto per coprire il proprio odore e camuffarsi dai predatori e da altri ricci concorrenti che potrebbero incontrare.

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Questi animali non sono particolarmente rumorosi: emettono soprattutto grugniti, sbuffi e squittii rauchi. Gli adulti emettono questi suoni durante l'accoppiamento e l'alimentazione, e talvolta quando vengono catturati. I piccoli possono fischiare e squittire quando sono nel nido.


Senso della vista e dell'olfatto

La loro vista non è eccezionale e si limita alle tonalità del crema e del marrone. Tuttavia, gli altri sensi compensano questa carenza e l'udito sensibile è in grado di captare i suoni importanti, soprattutto quelli più acuti. Se sentono qualcosa di interessante, stanno molto fermi per assicurarsi di sentire ancora meglio, poiché i loro aculei frusciano e producono rumori di distrazione quando camminano. Secondo la Louisiana State University, i ricci hanno una gamma di frequenze uditive compresa tra 250 e 45.000 Hz. Non riescono a percepire i suoni bassi come gli esseri umani, che possono sentire fino a 64 Hz, ma è molto più alto della gamma umana di 23.000 Hz.


Il naso sa

L'olfatto è il loro senso più importante e possono fiutare la cena con la stessa facilità con cui possono trovare intrusi o altri ricci, cogliendo gli odori nella brezza. Annusando mentre camminano, sono in grado di cogliere l'odore della cena anche sotto 2,5 cm di terra.


I cuccioli di maiale

I piccoli sono chiamati "porcellini" e di solito nascono in un nido composto da un massimo di 7 piccoli. Con un peso di soli 25 grammi, nascono rosa, indifesi e senza peli, con gli occhi e le orecchie ben chiusi; gli aculei, morbidi e un po' malleabili, sono nascosti sotto la pelle e compaiono poco dopo la nascita. Dopo un breve periodo di 6 settimane trascorso con la mamma, si trasformano rapidamente da piccoli neonati ciechi e senza spine in giovani maiali indipendenti.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan