Toutefois, de l'avis de la moitié de la population américaine et de presque tous les autres pays du monde, à l'exception des Russes et de leurs amis, une victoire de Trump en novembre ferait sombrer le navire sous la ligne de flottaison. Vengeur, antidémocratique et bénéficiant désormais d'une immunité totale de la part d'une Cour suprême loyale, Trump ferait des ravages tant à l'intérieur du pays qu'à l'étranger.

Trump perd souvent le fil de son argumentation, mais cela n'a rien à voir. La politique est une question de perception, et la seule perception qui compte actuellement est celle du déclin apparent de Biden, car c'est lui qui a eu le "moment le plus fort".

Nous perdons tous une partie de nos fonctions cognitives si nous vivons assez longtemps, mais quand et dans quelle mesure, c'est une loterie. La plupart d'entre nous connaissent des personnes qui perdent déjà leurs fonctions cognitives au milieu des années 70, et d'autres qui sont encore lucides et pleinement fonctionnelles au milieu des années 90. Ce que nous savons, en revanche, c'est qu'il est rare que les choses aillent de mal en pis.

Les gens supposent automatiquement, presque inconsciemment, que si vous avez eu une "mauvaise journée", comme celle de Joe Biden retransmise à la télévision nationale le 27 juin, vous en aurez d'autres à l'avenir, et de plus en plus fréquemment au fil du temps. Il existe de nombreuses exceptions à cette hypothèse, mais c'est ce qui se produit généralement.

Ainsi, le discours hésitant de Joe Biden, ses moments de confusion et le fait qu'il ait tout simplement perdu le fil à plusieurs reprises ce jour-là ont semé le doute quant à son aptitude mentale. À partir de maintenant, tout ce qu'il dira et fera sera examiné de près, à la recherche de preuves d'une altération de son fonctionnement.

S'ils les cherchent, ils les trouveront. Si votre comportement ou le mien étaient soumis à ce type d'examen, ils noteraient l'hésitation momentanée pendant que nous cherchons un mot, et le moment où nous commençons une phrase qui n'atteint pas tout à fait la destination prévue. Ils y verront au mieux un motif d'inquiétude supplémentaire, au pire la preuve que nous sommes en train de perdre la boule.

Le goutte-à-goutte est mortel. Chaque "gaffe" est mineure en soi, mais sans guide, Biden nous sert souvent une salade de mots. Prenons les 48 heures de jeudi et vendredi 4 et 5 juillet.

Au micro de la radio WURD de Philadelphie, il a déclaré : "Je suis fier d'être, comme je l'ai dit, le premier vice-président, la première femme noire [...] à servir aux côtés d'un président noir. Je suis fier d'être associé à la première femme noire à la Cour suprême".

Puis George Stephanopoulos d'ABC News, interviewant Biden à Madison, Wisconsin, vendredi, lui a demandé comment il se sentirait s'il restait le candidat démocrate à la présidence et perdait l'élection face à Donald Trump. C'est une question qui n'a pas de bonne réponse, comme "Avez-vous arrêté de battre votre femme ?", mais voici comment Biden a répondu :

"Je me sentirai comme si je m'étais donné à fond et que j'avais fait le meilleur travail possible, c'est de cela qu'il s'agit".

NON ! Ce n'est PAS de cela qu'il s'agit, ni de l'utilisation enfantine du mot "meilleur" pour désigner le "meilleur". Le travail du candidat est d'arrêter Trump. Si Biden n'est pas à la hauteur de cette tâche, le fait qu'il ait tout donné et qu'il s'en sente bien ne sera d'aucune consolation.

Stephanopoulos lui a ensuite demandé s'il avait vu la vidéo du débat. Après une pause, Biden a répondu : "Je ne pense pas l'avoir fait". C'est peut-être vrai, car on peut imaginer que sa famille et ses proches conseillers l'ont protégé pour lui éviter l'humiliation. Si c'est le cas, ils ne lui rendent pas service, car tout le monde l'a fait.

La mauvaise nouvelle pour Joe Biden est qu'il n'y a pas de bouton "off" pour ce processus. Il est désormais un produit endommagé sur le plan électoral, bien que personne ne puisse calculer exactement la décote appliquée à sa valeur électorale par les différents groupes d'électeurs.

Il est donc tout à fait raisonnable que le parti démocrate envisage de changer de candidat à la présidence tant qu'il en est encore temps. Aucun des candidats alternatifs plausibles n'est actuellement beaucoup plus haut dans les sondages que M. Biden lui-même, mais aucun d'entre eux ne sera confronté à l'érosion irrépressible de la confiance qui accompagne actuellement la campagne de M. Biden.

Le changement pourrait bien intervenir dans le cadre de négociations discrètes au sein du parti au cours des dix prochains jours. Dans le cas contraire, un ou plusieurs candidats rivaux feront certainement une ultime tentative pour mettre Biden sur la touche lors de la convention démocrate à la fin du mois prochain. Si ces deux sorties sont manquées, ce sera probablement le second avènement de Trump.

La pitié n'a pas sa place en politique. Les enjeux sont trop importants.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer