Tuttavia, secondo metà della popolazione statunitense e quasi tutti gli altri nel mondo, tranne i russi e i loro amici, una vittoria di Trump a novembre farebbe affondare la nave sotto la linea di galleggiamento. Vendicativo, antidemocratico e ora dotato di piena immunità dalla legge da parte di una Corte Suprema fedele, Trump porterebbe scompiglio sia in patria che all'estero.

Trump perde spesso il filo del discorso, ma questo è irrilevante. La politica è tutta una questione di percezioni, e l'unica percezione che conta al momento è quella dell'apparente declino di Biden, perché è lui che ha avuto il "momento anziano".

Tutti perdiamo qualche funzione cognitiva se viviamo abbastanza a lungo, ma quando e quanto è una lotteria. La maggior parte di noi conosce persone che stanno già perdendo le funzioni a metà dei 70 anni, e altre che sono ancora lucide e pienamente funzionali a metà dei 90 anni. Ciò che sappiamo, tuttavia, è che raramente si passa da un male a un meglio.

La gente presume automaticamente, quasi inconsciamente, che se si è avuta una "brutta giornata", come quella di Joe Biden trasmessa a livello nazionale il 27 giugno, allora se ne avranno altre in futuro, e più frequentemente con il passare del tempo. Ci sono molte eccezioni a questo assunto, ma è ciò che accade di solito.

Quindi, l'eloquio incerto di Biden, i suoi momenti di confusione, il suo semplice vuoto di memoria in diverse occasioni in quell'unico giorno hanno messo in moto i dubbi sulla sua idoneità mentale. D'ora in poi, tutto ciò che dirà e farà sarà esaminato attentamente alla ricerca di prove che dimostrino che il suo funzionamento è compromesso.

Se la cercano, la troveranno. Se il vostro comportamento o il mio fossero sottoposti a questo tipo di esame, noterebbero la momentanea esitazione mentre cerchiamo una parola e il momento in cui iniziamo una frase che non raggiunge la sua destinazione. Nel migliore dei casi lo prenderanno come un ulteriore motivo di preoccupazione, nel peggiore come la prova che stiamo perdendo la testa.

L'alimentazione a goccia è micidiale. Ogni "gaffe" di per sé è di poco conto, ma senza un'autocorrezione Biden ora serve spesso un'insalata di parole. Prendiamo le 48 ore di giovedì e venerdì 4 e 5 luglio.

Parlando alla radio WURD di Philadelphia, ha detto: "A proposito, sono orgoglioso di essere, come ho detto, il primo vicepresidente, la prima donna di colore... a servire con un presidente di colore. Sono orgogliosa di essere coinvolta nella prima donna di colore alla Corte Suprema".

Poi George Stephanopoulos di ABC News, intervistando Biden a Madison, nel Wisconsin, venerdì scorso, gli ha chiesto come si sarebbe sentito se fosse rimasto il candidato democratico alla presidenza e avesse perso le elezioni contro Donald Trump. È una domanda senza risposta, come "Hai smesso di picchiare tua moglie?", ma ecco come ha risposto Biden:

"Mi sentirò come se avessi dato il massimo e avessi fatto il miglior lavoro possibile, ecco di cosa si tratta".

NO! Non si tratta di "questo". Non importa l'uso infantile di "goodest" per "best". Il compito del candidato è quello di fermare Trump. Se Biden non è all'altezza di questo compito, il fatto che abbia dato il massimo e si senta bene non sarà una consolazione.

E poi Stephanopoulos gli ha chiesto se avesse effettivamente visto il video del dibattito. Dopo una pausa, Biden ha risposto: "Non credo di averlo fatto". Potrebbe essere vero, perché si può immaginare che la sua famiglia e i suoi consiglieri più stretti gli abbiano fatto da scudo per risparmiargli l'umiliazione. Se è così, non gli stanno facendo un favore, perché tutti gli altri lo hanno fatto.

La cattiva notizia per Joe Biden è che non c'è un interruttore "off" per questo processo. Ora è merce danneggiata dal punto di vista elettorale, anche se nessuno è in grado di calcolare esattamente lo sconto applicato al suo valore elettorale da vari gruppi di elettori.

È quindi del tutto ragionevole che il Partito Democratico prenda in considerazione la possibilità di cambiare il proprio candidato alla presidenza finché è ancora in tempo. Nessuno dei candidati alternativi plausibili è attualmente molto più in alto nei sondaggi rispetto allo stesso Biden, ma nessuno di loro dovrà affrontare l'inarrestabile erosione di fiducia che ora accompagna la campagna di Biden.

Il cambiamento potrebbe avvenire attraverso tranquille trattative interne al partito nei prossimi dieci giorni. In caso contrario, uno o più candidati rivali faranno sicuramente un ultimo tentativo di mettere da parte Biden alla fine del mese prossimo, durante la Convention democratica. Se mancano entrambe le uscite, sarà probabilmente la seconda venuta di Trump.

La pietà non ha posto in politica. La posta in gioco è troppo alta.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer