Ses parents, saint Basile l'Ancien et sainte Emmelia, étaient connus pour leur piété et leurs œuvres caritatives. Ils ont élevé une famille qui comptait plusieurs saints, comme ses frères et sœurs Grégoire de Nysse et Macrine le Jeune.

Premières études et vie monastique

Basile a reçu une éducation complète, étudiant la rhétorique sous la direction de Libanius à Constantinople, puis à l'université d'Athènes. Après avoir terminé ses études, il s'est d'abord orienté vers une carrière juridique.

Il voyagea beaucoup en Palestine, en Égypte et en Syrie pour se familiariser avec le monachisme avant d'établir une communauté près d'Annesi, sur les terres de sa famille. C'est là qu'il a élaboré des directives pour une vie monastique communautaire qui mettait l'accent sur l'obéissance, le travail manuel et la charité envers les pauvres.

En 370, Basile est nommé évêque de Césarée après avoir été l'assistant administratif d'Eusèbe, l'évêque précédent. Il est devenu un éminent défenseur du christianisme nicéen contre l'arianisme, une hérésie qui niait la pleine divinité du Christ. Ses écrits théologiques comprennent des traités importants tels que "Sur le Saint-Esprit", où il expose des doctrines clés concernant la Trinité.

Le leadership de Basile durant cette période tumultueuse n'a pas seulement impliqué des débats théologiques, mais aussi des réponses pratiques à des questions sociales. Il a créé des institutions chargées de s'occuper des pauvres et a organisé des opérations de secours en cas de famine. Son engagement en faveur de l'orthodoxie l'a souvent mis en porte-à-faux avec l'empereur Valens, qui soutenait l'arianisme ; cependant, Basile est resté ferme dans ses convictions malgré les menaces d'exil ou de violence de la part des autorités impériales.

Saint Basile est mort le 1er ou le 2 janvier 379 après J.-C. à la suite de complications de santé exacerbées par son mode de vie ascétique. Il est considéré comme l'un des plus grands théologiens du christianisme et est vénéré comme un saint dans les traditions orthodoxes orientales et catholiques occidentales. Ses contributions ont façonné de manière significative la doctrine chrétienne concernant la Trinité et ont établi des pratiques durables au sein des communautés monastiques.