Cet article est né d'une conversation que j'ai eue récemment par appel vidéo avec Mark P. Haaksman, l'un des cofondateurs de COREangels Algarve. Sa passion pour la transformation de l'Algarve en un centre d'innovation durable est à la fois inspirante et stratégique. Avec Wouter Heijnen, qui vit avec sa famille à Praia da Luz, ils ont lancé cette section régionale de COREangels International, un réseau mondial de plus de 300 investisseurs dans plus de 20 pays.

Ensemble, ils avaient déjà commencé à travailler sur le Circular Hub Algarve(www.circularhub.pt) il y a près de deux ans, animés par la conviction que les grandes innovations ne sont pas limitées par la géographie. Leur mission : relier les technologies internationales aux défis locaux tels que la pénurie d'eau, l'adaptation au climat et la transition énergétique. En collaboration avec des institutions telles que l'université de l'Algarve (UALG), la CCDR, Portugal Ventures et diverses municipalités, ils ont transformé le centre en un modèle opérationnel d'innovation régionale. L'un des projets les plus remarquables concerne la technologie de dessalement de l'université de Delft, associée à des équipes d'étudiants locaux travaillant sur le développement commercial et le marketing.

C'est de cet écosystème pratique qu'est né COREangels Algarve, une plateforme conçue pour apporter non seulement des capitaux, mais aussi de l'"argent intelligent" aux jeunes pousses prometteuses. Leurs anges ne se contentent pas d'investir, ils apportent leur expérience, leur mentorat et leur accès à des réseaux stratégiques. Nombre de ces investisseurs sont des hommes d'affaires prospères qui ont choisi l'Algarve comme terre d'accueil et sont désireux de rendre la pareille, tant sur le plan intellectuel que financier.

Le fonds est désormais opérationnel, avec trois startups basées en Algarve en cours d'examen et une deuxième cohorte d'investissement actuellement en cours de préparation. Une étape clé sera franchie le 11 juillet, lors d'une réunion sur invitation à Arvad Wines à Estômbar. Cet événement détendu et informel servira de point de rencontre pour la communauté des investisseurs providentiels et présentera l'une des entreprises actuellement à l'étude. La participation est gratuite, mais les places sont limitées et une inscription préalable est nécessaire.

En fin de compte, Mark et Wouter visent à construire la plateforme de référence pour l'investissement à impact dans l'Algarve et à unir les startups, les institutions publiques, les universités et le secteur privé. Leur ambition : aider la région à passer d'une zone touristique saisonnière à un centre d'innovation ouvert toute l'année.

Personnellement, ce sont des histoires comme celle-ci, fondées sur la vision, la collaboration et l'action, qui m'incitent à écrire. Parfois, les graines de la transformation ne sont pas plantées dans les salles de conférence, mais dans des vignobles comme celui d'Estômbar.