In quella che si ritiene essere la prima iniziativa del genere nel Regno Unito, il Consiglio di Argyll e Bute sta collaborando con gli specialisti di droni Skyports per sperimentare l'uso di veicoli aerei senza pilota (UAV) nella consegna dei pasti scolastici.

Volando dall'aeroporto di Oban, la sperimentazione prevede che i droni consegnino i pasti preparati nella Park Primary School della città alla Lochnell Primary, anch'essa a Oban e distante appena 1,5 km (poco meno di un miglio).

Dato che Argyll e Bute, la seconda autorità locale più grande della Scozia, conta 23 isole abitate, il capo del consiglio Robin Currie ha dichiarato che l'uso dei droni potrebbe offrire opportunità "sbalorditive" per migliorare i servizi.

Ha dichiarato: "Siamo impegnati a collegare le comunità remote e insulari ai servizi vitali della terraferma. Le possibilità di utilizzare gli UAV per migliorare i servizi alle nostre comunità sono davvero sbalorditive".

"Argyll e Bute è il luogo perfetto per testare l'efficienza della tecnologia dei droni.

"Abbiamo già visto come i droni possano consegnare forniture essenziali per i media alle nostre isole e ora vogliamo assicurarci che tutti gli alunni abbiano accesso a pasti scolastici sani".

Currie ha aggiunto che la consegna dei pasti agli alunni è "solo l'inizio di ciò che è possibile fare con i droni", in quanto il Comune sta cercando di creare il primo centro logistico e di formazione UAV del Regno Unito all'aeroporto di Oban.

Ha aggiunto: "Dalla manutenzione dei nostri beni, come strade e ponti, all'ispezione dei parchi eolici offshore, lo sviluppo dell'uso dei droni aiuterà a sviluppare le competenze, a creare posti di lavoro e ad attrarre ulteriori investimenti nell'area".

Il Consiglio ha già ricevuto 170.000 sterline di finanziamenti del governo britannico per il rinnovamento della comunità per il lavoro, con ulteriori finanziamenti che dovrebbero consentire la costruzione del nuovo hub entro marzo 2025.

Parlando dell'opera, il ministro dello Scotland Office, Iain Stewart, ha dichiarato: "Gli alunni non possono imparare e giocare a stomaco vuoto, quindi la possibilità di fornire cene scolastiche nutrienti a scuole remote e insulari in modo più rapido, economico e affidabile è estremamente gradita".

Stewart ha aggiunto: "L'uso dei droni ha un enorme potenziale per migliorare i servizi pubblici per le comunità della regione e i finanziamenti del governo britannico stanno stimolando queste innovazioni come parte dei nostri 2 miliardi di sterline per il livellamento in tutta la Scozia".

Alex Brown, responsabile delle consegne via drone di Skyports, ha dichiarato che i droni hanno una capacità attuale di 3 kg, "chiaramente non sufficiente per sfamare una classe di studenti affamati".

Ciononostante, ha dichiarato che la sperimentazione rappresenta "una tappa importante nello sviluppo di questo tipo di consegne".

Brown ha aggiunto: "Gli insegnamenti tratti da questa prima fase del progetto contribuiranno a spianare la strada per operazioni su scala più ampia".

Ha dichiarato: "La disponibilità del Consiglio di Argyll e Bute a esplorare come i servizi con i droni possano migliorare e potenziare la vita delle persone in tutta l'amministrazione locale, unita all'esperienza di Skyports e alle centinaia di ore di volo nella regione, rende questo progetto entusiasmante e dai benefici infiniti."