In wat de eerste stap in zijn soort in het Verenigd Koninkrijk zou zijn, werkt de Argyll and Bute Council samen met dronespecialisten Skyports om het gebruik van onbemande luchtvaartuigen (UAV's) voor het verstrekken van schoolmaaltijden te testen.

In het kader van de proef zullen drones vanaf de luchthaven van Oban maaltijden die in Park Primary School in de stad zijn bereid, afleveren bij Lochnell Primary, dat ook in Oban ligt op slechts 1,5 km afstand.

Argyll and Bute - het op één na grootste gebied van Schotland - telt 23 bewoonde eilanden. Volgens gemeenteraadsleider Robin Currie biedt het gebruik van drones "verbluffende" mogelijkheden om de dienstverlening te verbeteren.

Hij zei: "We zijn vastbesloten om afgelegen en eilandgemeenschappen te verbinden met vitale diensten op het vasteland. De mogelijkheden om met UAV's de dienstverlening aan onze gemeenschappen te verbeteren, zijn duizelingwekkend.

"Argyll and Bute is de perfecte locatie om de efficiëntie van drone-technologie te testen.

"We hebben al gezien hoe drones essentiële mediavoorraden op onze eilanden kunnen bezorgen en nu willen we ervoor zorgen dat alle leerlingen toegang hebben tot gezonde schoolmaaltijden."

De heer Currie voegde eraan toe dat het leveren van maaltijden aan leerlingen "nog maar het begin is van wat er allemaal mogelijk is met drones", aangezien de raad ernaar streeft om op Oban Airport de eerste logistieke en trainingshub voor UAV's in het Verenigd Koninkrijk te vestigen.

Hij voegde eraan toe: "Van het onderhoud van onze activa, zoals wegen en bruggen, tot het inspecteren van offshore windmolenparken, het ontwikkelen van het gebruik van drones zal helpen bij het ontwikkelen van vaardigheden, het scheppen van banen en het aantrekken van verdere en investeringen in de regio."

De raad heeft al 170.000 pond aan gemeenschapsfinanciering van de Britse regering ontvangen voor de werkzaamheden, en verwacht wordt dat verdere financiering de bouw van de nieuwe hub tegen maart 2025 mogelijk zal maken.

Minister Iain Stewart van Scotland Office zei over de werkzaamheden: "Leerlingen kunnen niet leren en spelen met een lege maag, dus de mogelijkheid om op een snellere, kosteneffectievere en betrouwbaardere manier voedzame schoolmaaltijden aan afgelegen en insulaire scholen te leveren, is zeer welkom.

De heer Stewart voegde daaraan toe: "Het gebruik van drones biedt enorme mogelijkheden om de openbare diensten voor de gemeenschappen in de regio te verbeteren en de financiering door de Britse regering stimuleert deze innovaties als onderdeel van onze 2 miljard pond voor het verhogen van het niveau in heel Schotland."

Alex Brown, hoofd van drone leveringen bij Skyports, zei dat de drones een huidige capaciteit van 3kg hadden, wat "duidelijk niet voldoende was om een klaslokaal van hongerige studenten te voeden".

Desondanks zei hij dat de proef "een belangrijke fase was in de ontwikkeling van dit soort leveringen".

De heer Brown voegde daaraan toe: "De lessen die uit dit vroege stadium van het project kunnen worden getrokken, zullen de weg helpen effenen voor grootschaliger operaties.

Hij verklaarde: "Argyll and Bute Council's bereidheid om te onderzoeken hoe drone-diensten het leven van mensen in de hele lokale autoriteit kunnen verbeteren en verbeteren, gecombineerd met Skyports' expertise en honderden vlieguren in de regio, maakt dit een spannend project met oneindig veel voordelen."