Tuttavia, è stato solo quando ho dovuto assistere mio figlio per la prima volta nei suoi compiti, che riguardavano l'assedio di Lisbona del 1147, che ho iniziato a saperne di più.

Sapevo che l'Aliança Luso-Inglesa era stata istituita fin dal 1386 e che "è la più antica alleanza basata sulla storia conosciuta al mondo che sia ancora in vigore a livello politico". Tuttavia, non mi ero reso conto della profondità storica di questa relazione tra i due Paesi.

Ho scoperto che è stato proprio il contributo di un esercito crociato in viaggio per la seconda crociata, composto prevalentemente da inglesi, a essere determinante per il successo della liberazione di Lisbona. Costretti dalle intemperie a fermarsi a Porto nel loro viaggio verso la Terra Santa, furono convinti da Alfonso I ad assistere all'assedio (con la promessa del saccheggio dei beni della città e del denaro per il riscatto dei prigionieri). L'operazione si rivelò un successo e comportò anche il trasferimento dagli inglesi ai portoghesi della conoscenza delle macchine d'assedio e della relativa tecnologia, che si sarebbe rivelata di grande aiuto durante la successiva riconquista. L'importanza di questo fatto è illustrata nel famoso dipinto di Alfredo Roque Gameiro.

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Molti di questi crociati decisero in seguito di rimanere in Portogallo, tra cui Gilberto di Hastings, il primo vescovo cristiano di Lisbona dopo l'invasione moresca del 716 d.C..

Il trattato

Il trattato che legalmente, militarmente e politicamente esiste tra Inghilterra e Portogallo è il Trattato anglo-portoghese del 1373. Questo trattato solidificava le relazioni e formava un'alleanza contro la Spagna, ed è il più antico trattato internazionale in vigore fino ad oggi.

Il contesto era quello di un conflitto tra Inghilterra e Spagna guidato da Giovanni di Gaunt, duca di Lancaster. Egli suggellò l'alleanza con il matrimonio di sua figlia Filippa con Giovanni I del Portogallo; dal loro matrimonio nacquero 5 figli che sarebbero diventati noti come la "Generazione Illustre" o "Geração Ínclita". Il più famoso di questi principi per metà inglesi fu il principe Enrico il Navigatore, figura centrale della storia portoghese e dell'Età delle Scoperte.

Oltre all'assistenza militare reciproca, ciò si tradusse anche in una maggiore cooperazione culturale e commerciale. Filippa fornì il patrocinio reale agli interessi commerciali inglesi che cercavano di soddisfare il desiderio portoghese di merluzzo e stoffa in cambio di vino, sughero, sale e olio spediti attraverso i magazzini inglesi di Porto. È probabile che l'affetto dei portoghesi per il bacalhau sia dovuto all'aver appreso dagli inglesi la pratica della stagionatura sotto sale nella pesca del merluzzo di Terranova.

Successivamente, un altro inglese si impegnò nel servizio militare per il Portogallo, ma il successo fu molto minore. Il famoso avventuriero Thomas Stukley fu ingaggiato dal re Sebastiano del Portogallo per assistere all'invasione del Marocco nel 1578 e fu ucciso nella battaglia di Alcácer Quibir. Questo disastro militare per il Portogallo portò infine a una crisi di successione e all'Unione Portogallo-Iberica del 1580-1640.

Sostegno

Questa fu l'unica parentesi dell'alleanza, durante la quale la politica estera del Portogallo fu controllata dagli spagnoli. Durante questo periodo, la dinastia filippina, il Portogallo perse molte delle sue colonie e i nemici della Spagna divennero i nemici del Portogallo. Tuttavia, in questo periodo l'Inghilterra continuò a fornire sostegno finanziario e militare ai pretendenti al trono portoghese contro gli spagnoli, in particolare ad António, priore di Crato.

L'assistenza fu fornita anche durante la guerra di restaurazione portoghese. Il matrimonio di Caterina di Braganza con Carlo II nel 1662 cementò nuovamente le relazioni tra i due Paesi. I portoghesi furono sostenuti dall'arrivo di una brigata britannica di 3.000 uomini nell'agosto del 1662, che si rivelò decisiva per la riconquista dell'indipendenza del Portogallo, giocando un ruolo chiave nella vittoria portoghese nella battaglia di Ameixial.

Durante la guerra dei sette anni, il Regno Unito intervenne nuovamente per assistere la resistenza all'invasione spagnola e francese del Portogallo nel 1762. Un rinforzo britannico si rivelò determinante nella vittoria della battaglia di Valencia de Alcántara, costringendo alla ritirata le forze d'invasione.

Cooperazione vantaggiosa

Uno degli esempi più noti di questa cooperazione reciprocamente vantaggiosa è la guerra peninsulare. Grazie alle relazioni economiche, culturali e militari di lunga data tra i due Paesi, il Portogallo rifiutò di unirsi al sistema continentale contro la Gran Bretagna e Napoleone lo invase. L'intervento britannico fu ancora una volta determinante per una guerra combattuta che fece conoscere il Duca di Wellington (e Sharpe!) prima di Waterloo e respinse i francesi oltre i Pirenei.


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La cooperazione militare tra i due Paesi continuò in entrambe le guerre mondiali del XX secolo. Durante la Seconda Guerra Mondiale Churchill attribuì a Salazar il merito di aver mantenuto il Portogallo neutrale e di aver limitato le forniture di tungsteno, vitali per la Wehrmacht, e di aver permesso l'utilizzo di basi e campi d'aviazione nelle Azzorre e altrove, fondamentali per vincere la battaglia dell'Atlantico contro la Germania nazista.

L'accesso ai campi d'aviazione delle Azzorre sarebbe stato cruciale anche per il successo della guerra delle Falkland nel 1982, in quanto erano logisticamente cruciali per la capacità della RAF di condurre operazioni di combattimento.

Per tutta la durata della storia di questa alleanza e collaborazione, essa non solo è stata estremamente stretta e reciprocamente vantaggiosa, ma davvero senza precedenti nella storia.