Men det var först när jag för första gången skulle hjälpa min son med hans läxa, som råkade handla om belägringen av Lissabon 1147, som jag började lära mig mer.

Jag visste att Aliança Luso-Inglesa hade funnits sedan 1386 och att det "är den äldsta alliansen baserad på känd historia i världen som fortfarande är politiskt giltig". Ändå hade jag inte insett det historiska djupet i detta förhållande mellan de två länderna.

Detta var ett resultat av att jag upptäckte att det just var bidraget från en korsfarararmé på väg till det andra korståget, som till övervägande del bestod av engelsmän, som var avgörande för den framgångsrika befrielsen av Lissabon. Efter att ha tvingats stanna i Porto på grund av vädret på sin väg till det heliga landet, övertalades de av Alfonso I att hjälpa till med belägringen (med löfte om att plundra stadens varor och betala lösensumman för fångarna). Detta visade sig vara ett lyckat resultat, och resulterade också i att kunskapen om belägringsmaskiner och relaterad teknik överfördes från engelsmännen till portugiserna, vilket skulle visa sig vara till stor hjälp under den följande återerövringen. Betydelsen av detta illustreras i den berömda målningen av Alfredo Roque Gameiro.

Credits: PA; Författare: PA: PA: PA;

Många av dessa korsfarare beslöt sig för att stanna i Portugal efteråt, en av dem var Gilbert av Hastings, den första kristna biskopen i Lissabon sedan den moriska invasionen år 716 e.Kr.

Fördraget

Det fördrag som juridiskt, militärt och politiskt existerar mellan England och Portugal är det engelsk-portugisiska fördraget från 1373. Det befäste relationen och bildade en allians mot Spanien och är det äldsta kontinuerliga internationella fördraget som är i kraft än idag.

Bakgrunden till detta var en konflikt mellan England och Spanien som leddes av John of Gaunt, hertig av Lancaster. Han beseglade alliansen genom att gifta sin dotter Philippa med John I av Portugal, och deras äktenskap gav upphov till fem söner som kom att bli kända som "den lysande generationen" eller "Ínclita Geração". Den mest kända av dessa halvengelska prinsar var prins Henrik Sjöfararen, en central person i Portugals historia och under upptäckternas tidsålder.

Förutom ömsesidigt militärt bistånd ledde detta också till ett ökat kulturellt och affärsmässigt samarbete. Philippa gav kungligt beskydd till engelska handelsintressen som försökte tillgodose portugisernas behov av torsk och tyg i utbyte mot vin, kork, salt och olja som skickades via de engelska lagren i Porto. Det är troligt att portugisernas förkärlek för bacalhau beror på att de lärde sig av engelsmännen hur man saltbaserat saltade torskfisket i Newfoundland.

Efter detta engagerades en annan engelsman i militärtjänst för Portugal, men det skulle visa sig vara mycket mindre framgångsrikt. Den berömda äventyraren Thomas Stukley engagerades av Portugals kung Sebastian för att hjälpa till vid invasionen av Marocko 1578 och dödades i slaget vid Alcácer Quibir. Denna militära katastrof för Portugal ledde slutligen till en tronföljdskris och den portugisisk-iberiska unionen 1580-1640.

Stöd

Detta var det enda intermezzot i alliansen under vilket Portugals utrikespolitik kontrollerades av spanjorerna. Under denna period, den filippinska dynastin, förlorade Portugal många av sina kolonier och Spaniens fiender blev Portugals. Trots detta gav England under denna tid fortfarande ekonomiskt och militärt stöd till de portugisiska tronpretendenterna mot spanjorerna, i synnerhet till António, prior av Crato.

Stöd gavs också under det portugisiska restaureringskriget. Katarina av Braganzas giftermål med Karl II 1662 befäste återigen förbindelserna mellan de två länderna. Portugiserna stärktes av ankomsten av en brittisk brigad på 3 000 man i augusti 1662, och de visade sig vara en avgörande faktor för att återvinna Portugals självständighet och spelade en nyckelroll i den portugisiska segern i slaget vid Ameixial.

Under det sjuåriga kriget ingrep Storbritannien återigen för att hjälpa motståndet mot den spansk-franska invasionen av Portugal 1762. Det var en brittisk förstärkning som visade sig vara avgörande för segern i slaget vid Valencia de Alcántara och tvingade de invaderande styrkorna till reträtt.

Ett fördelaktigt samarbete

Ett av de mest kända exemplen på detta ömsesidigt fördelaktiga samarbete är Peninsulakriget. Som ett resultat av de långvariga ekonomiska, kulturella och militära förbindelserna mellan de två länderna vägrade Portugal att ansluta sig till det kontinentala systemet mot Storbritannien, och därför invaderade Napoleon. Det brittiska ingripandet bidrog återigen till ett hårt utkämpat krig som gjorde hertigen av Wellington (och Sharpe!) känd före Waterloo, och som tvingade tillbaka fransmännen över Pyrenéerna.


Credits: PA; Författare: PA: PA: PA;

Det militära samarbetet mellan de två länderna fortsatte under 1900-talets båda världskrig. Under andra världskriget berömde Churchill Salazar för att ha hållit Portugal neutralt och begränsat tillgången på tungsten som var avgörande för Wehrmacht, och för att ha tillåtit användningen av baser och flygfält på Azorerna och på andra platser, vilket var avgörande för att vinna slaget om Atlanten mot Nazityskland.

Tillgången till flygfält på Azorerna skulle också vara avgörande för att Falklandskriget 1982 skulle bli framgångsrikt, eftersom dessa var logistiskt sett avgörande för RAF:s förmåga att genomföra stridsoperationer.

Under hela historien har denna allians och detta samarbete inte bara varit extremt nära och ömsesidigt fördelaktigt, utan har verkligen saknat motstycke i historien.