Non sono mai stata una grande appassionata di pulizie domestiche, ma ora in campagna con due cani è una lotta costante con la polvere e i peli di cane, ma immaginate di essere la governante del Sultano del Brunei, nella più grande residenza privata del mondo, il Palazzo Istana Nurul Imam. Anche se sono sicuro che ha un intero esercito di persone costantemente impiegate per pulire lui e la sua famiglia, deve essere come dipingere il Forth Bridge: non appena si finisce è ora di ricominciare.


Ha una superficie di 2,15 milioni di metri quadrati, e non riesco a immaginare un'area così grande. È più grande del Palazzo di Versailles e di Buckingham Palace, il che mi dà un'idea delle dimensioni. Il nome si traduce in Palazzo della Luce della Fede e dispone di 1788 camere, 257 bagni (immaginate quanti rotoli di carta igienica sono necessari), una sala banchetti da 5.000 posti e una moschea da 1.500 posti. Fatti banali mi affascinano: 17 piani, 5 piscine, 564 lampadari (forse di più), almeno 51.000 lampadine, 44 scale di marmo e 18 ascensori. Non si è badato a spese: 38 tipi diversi di marmo italiano, granito di Shanghai, vetro inglese e la migliore seta cinese, con una serie di lustrini d'oro come materiale principale per la decorazione. Sì, ci vorrebbe anche una schiera di specialisti.


Il Brunei è l'unico Stato sovrano che si trova interamente nel Borneo, il resto dell'isola è diviso tra Malesia e Indonesia, ed è circondato dal Mar Cinese Meridionale. È noto per le sue spiagge e per la sua foresta pluviale biodiversa, in gran parte protetta all'interno di riserve. E, naturalmente, la sua ricchezza deriva dal petrolio e dal gas naturale. Gran parte del petrolio della Shell proviene dalle piattaforme di trivellazione offshore del Brunei.


Residenza ufficiale


Il Palazzo è la residenza ufficiale del Sultano del Brunei, Hassanal Bolkiah, ed è anche la sede del governo del Brunei. Situato su una frondosa distesa di colline lungo le rive del fiume Brunei, questo imponente complesso immobiliare è costato più di 1,4 miliardi di dollari per essere costruito negli anni '80, quando il denaro era ancora più prezioso, ed è stato edificato in due anni, terminando in tempo per l'indipendenza del Brunei dalla Gran Bretagna il 1° gennaio 1984.


Figlio maggiore del sultano Omar III, che abdicò il 5 ottobre 1967, divenne sultano del Brunei nel 1967. Hassanal Bolkiah è un uomo molto ricco, che ricava i suoi soldi dal petrolio e dal gas naturale. A chi non dispiacerebbe vivere uno stile di vita così sfarzoso, tanto da comparire nella lista delle persone più ricche del mondo - ma anche se ora non è il più ricco, il vero significato della ricchezza è se viene spesa a piene mani. Queste persone sono molto poche, e lui è uno di loro.


Un tempo il Sultano possedeva una delle più grandi collezioni private di auto al mondo, con circa 2.500 vetture che il fratello Jefri Bolkiah acquistava per sé, per il Sultano e per i membri della famiglia reale. La collezione di auto e le altre indulgenze del principe Jefri sono costate miliardi di dollari americani e alla fine hanno messo lui nei guai e la famiglia reale in crisi finanziaria. La collezione di auto è stata abbandonata; la maggior parte delle auto non in garage non era più salvabile e le altre sono state messe all'asta.


Crediti: PA; Autore: PA;

Hassanal Bolkiah ha avuto tre mogli, la prima delle quali è sua cugina di primo grado, e ha almeno 12 figli e un mucchio di nipoti. Solo la prima moglie è rimasta, le altre due hanno divorziato e sono state rimosse da tutti gli status reali.


Colpito da scandali


Come per la famiglia reale britannica, nulla è filato liscio e la famiglia è stata colpita da scandali. Le storie sul principe Jefri sono numerose, tra cui quelle salaci sul suo "harem" e l'appropriazione indebita dell'Agenzia per gli investimenti del Brunei, che ha raggiunto un accordo in cui ha restituito 600 proprietà, oltre 2.000 auto, 100 dipinti e 9 aerei.


Una nota ancora più negativa è che nel 2019 il Sultano ha introdotto gli ultimi elementi della Sharia, che comprende l'imposizione di pene molto arcaiche per cose che non dovrebbero nemmeno essere reati, e che rappresenta una grave minaccia per i diritti umani fondamentali - anche se gli esperti dicono che è improbabile che le dure punizioni vengano applicate.


Non riesco ancora a dimenticare i rotoli di carta igienica.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan